第147章 杜尔加尔（1）

赤红沼泽。

 这是古时对杜尔加尔一带土地的称呼，至于更早的名字，早已湮没在历史尘埃中。

 传说中，皇帝曾在马纳斯山脉之巅，将一位不知名的神只撕裂杀死。那具神尸滚落至盆地之下，汩汩流淌的鲜血染红了整片大地。

 神只的祭坛、庙宇皆被鲜血吞没，信徒们被迫背井离乡，不得不放弃曾经的圣地。

 时光流转，血液逐渐渗入土地，然而，那些吸饱了神血的树木却长出了猩红的叶片。

 自此，这片土地不再被称作“赤红沼泽”，而是因其诡异的森林景象，被世人唤作“赤红森林”，并正式定名为杜尔加尔。

 杜尔加尔的领主马克·摩尔，对自己的领地竟有如此阴森诡谲的历史，感到一种说不清道不明的骄傲。

 那片赤红森林的血色树叶、弥漫在空气中的腐臭气息、以及遍布领地角落的血红色蘑菇……

 这一切，无不象征着皇帝昔日的伟业。

 他沉醉于自己居住在这样一片承载传奇的土地之上。

 但与此同时，内心却又隐隐感到失落——他的时代，既无英雄，也无伟大的骑士，更无足以载入史册的可怖怪物。

 有的只是骗子、疯子，或是一群全副武装的恶徒罢了。

 “这次来的佣兵，似乎还是不堪大用啊……”

 马克站在酒馆二楼，俯视着楼下聚集的佣兵们，低声自语道。

 他们粗俗、污秽，浑身散发着令人作呕的气味。

 一半是罪犯，一半是骗子。

 长期以来，马克始终以重金招募佣兵，然而，随着各种恐怖的传闻四处流传，前来投靠的佣兵数量却越来越少。

 那些死在这里，或是疯癫逃走的佣兵们的故事，被人们口耳相传，越传越玄。

 如今，愿意踏足此地的佣兵，要么已经走投无路，要么是在逃亡的罪犯。

 “金章等级的佣兵有多少？”

 “两名。除此之外，新来的七人全是银章，还有一些铜章，甚至还有些连等级都没有的家伙。”

 管家翻阅着佣兵名册，如实回答。

 铜章，是指经验不足一年的新手佣兵，而无等级者，则连正式注册都没有，只是贸然闯入的人完全不具备任何战斗价值。

 马克不满地咂了咂舌。

 十年前，别说金章，就连白金级的佣兵都曾慕名而来。

 可如今，连最基本的遗迹发掘工作，都难以进行下去了。

 “发现深层区域已经两年了，可至今连一次像样的探索都没进行，还拖延了这么久。明明到处悬赏金章佣兵，结果连一个肯来的都没有？”

 “我曾听闻，第四师团的百夫长‘狂暴’和他的部下几个月前因损害师团名誉行为被强制退役，因此四处打听过……”

 “百夫长？那可是值得信赖的战士。能联系上他们吗？”

 “听说他们南下后便杳无音讯。有传言说是在斗技场的骚乱中丧命了，也有人说是被当作异端烧死，但具体情况无人知晓。”

 “竟然连个能派上用场的人都找不到……这个时代，真的连一个英雄都没有了吗？”

 “要不，让那些没品阶的家伙或者铜徽佣兵去中层区域再搜索一遍？”

 “可悲啊……陛下曾在这片土地上建立不朽功勋，如今却只剩下一群乌合之众。”

 “是啊，至少得让他们赚够饭钱才行。至于那些彻底废掉的，就按惯例，从后门处理掉吧。”

 领主随口下达命令，而管家则漫不经心地应声，继续打理领地事务。

 尽管地下城不断出土珍贵的宝石和遗物，杜尔加尔领地依旧贫瘠不堪。问题的根源，正是领主马克毫无节制地往其中砸钱。

 然而，随着时间推移，流言四起，恶名远播，以至于连最初的策略都难以维持，他不得不做出改变。

 无论有无实力，一律投入地下城，至于那些看起来不可能活下来的，则直接舍弃。

 能活下来的，便是生存者，也意味着成长。

 如今仍活跃的佣兵中，不乏因这场无情的试炼而变得更强的人，只不过，他们的精神状态……已不太正常。

 尽管这一切让他的名声更糟，但至少，还能吸引到一批为钱而来的佣兵，勉强维持领地的存续，不至于迅速毁灭。

 太阳缓缓西沉，夜幕降临。天黑之后，穿行森林的马车已寥寥无几。