孟冬十一 作品
140-150
第141章 再次求娶 一个痴念。
天色擦亮，深山里的日出较龙都城里来得更加开阔、壮丽。
焰丽胜血的朝霞之下还有蓝绯相间的团云，层层叠叠直到被树林最顶层细细密密的枝叶遮挡，不甘心地逐渐黯淡下去。
茅草屋简陋，木窗紧靠床榻，第一缕阳光毫不费劲穿过窗前帘布，就这样直直打在季窈脸上。烈酒温酒，于她而言不过是暖身之物，少女一觉睡到现在，觉得浑身舒爽。她盖着被子有些热，睡意朦胧之中把手从被子探出来透气，却在枕边摸到一个毛茸茸的脑袋。
带着迷惑睁眼，一张放大的俊脸赫然映入季窈眼帘。
严煜？他怎么同自己睡在一张床上？
略撑起身子，目光在屋子里扫一圈，她方回想起昨夜，是自己将他拉上床睡在一处。人虽然上来，被子却仍是不愿意盖的，季窈看着他双手抱胸，略显冷瑟地靠在枕头上，呼吸均匀缓慢，脸色不知道是不是因为有些冷的缘故，显得苍白。
她见他如此疏离，脸上没什么表情，拉过被角盖过他胸口，从床上坐起来，却刚好将照在严煜脸上的光挡住。
印象中她还是头一回如此近距离看他。往日清贵寂冷的面容，熟睡之下难得温柔，鼻骨线起伏流畅，犹如画师水墨丹青下隔世的高山。
如果说杜仲男生女相，狐媚子一样的皮相之下藏着一颗厌世又毒舌的心，那严煜就是英俊而潇洒的汗血宝马，再多的邪欲歪念到他面前都自惭形秽。季窈默默地欣赏一阵，忍不住伸手探向还在微微颤动的眉眼。
“怎么会有人，生得这样孤绝又清丽的一张脸……”
严煜昨夜好不容易妥协，刚躺下还没睡着，身上倏忽间一沉，睁眼便瞧见自己身上多了一条腿。季窈不知道梦到什么，一边咂巴小嘴，一边毫无意识地继续朝他贴过来。她进他退，闹得严煜几乎到天亮才睡着。
此刻被她细微动静弄醒，少年郎像是触电般撑起身子往后退，后背贴在墙上，表情慌张。接着他目光下移，看到自己身上某个不合时宜的部分正按时苏醒，慌张之中又添一分赧颜，抓住被子一角盖到自己腰上。
这一连串动作说不上滑稽，但着实有些难堪。季窈嗤笑一声，掀开被子下了床。
“严大人这反应，倒像是我昨夜夺了你的清白似的。”
严煜自觉失态，吞吞吐吐道，“季掌柜说笑，是我突然醒来，发现身边还睡着一个人，着实有些惊讶……”
“我也没习惯啊，往日都是我一个人睡，又大又宽敞。”
嘴没斗起来，屋外传来木绛的声音。从窗户看去，他身后还跟了好几个人，每个人怀里一大包东西，零零碎碎，声音嘈杂。
推门出来，木绛难掩面上喜色，招呼季窈进正屋。
“哟，木绛大夫出去买这么多好东西，这是要娶媳妇？”
“就你嘴碎。”木绛骂她一句，眉眼间仍是得意，“架不住邻里四舍热情，非要选我当村长，哎呀我说我担不起这个重任他们还非不依，这不，全是他们硬塞给我的，你看看……”
哪里架不住，他明明欢喜得很。
两人正闲聊之际，严煜整理好衣衫走出来，面上尴尬之色稍稍缓解，朝木绛拱手行礼，同时示意季窈收拾好可以出发。
穷乡僻壤，料想他们也不愿多待，木绛点头应下，从架子上取下一个棕色瓷瓶递给他。
“大人身上五莲散之毒，尚需再服用七日清心解毒丸方可痊愈，这瓶药你带着上路罢。”
为保万一，他伸手握住严煜手腕来探他的脉象，眉头却越皱越紧。
“嗯？”
难道他身体还有什么地方不对？
“木绛大夫，这是何意？”
木绛闻言看一眼季窈，又用同样古怪的眼神看向严煜，如此反复再三，忽的松手，把瓷瓶抢回来放好。
“严大人体内毒素尽清，不用再服药了，你们走罢。”
怎么说翻脸就翻脸啊？
“嘿你这小老头，哪句话不如你的意啊你就赶人走，我还不稀得待在这呢。”
被严煜拉出门口，季窈双手抱胸走在前头，连带也生起严煜的气来。
“你那个车夫怎的还没回？多半是路上贪杯喝醉，耽误了回来的行程。待会儿你在外头驾车罢，我可要在里头睡觉。”
光知道说别人，严煜看她生气起来冲谁都撒泼的样子，比木绛也好不到哪里去。他瞧她两颊气鼓鼓的娇俏模样，也不恼，带上行李走到村口，坐上马车，挥鞭出发。
说是如此说，真到了马车上，季窈看严煜一个人坐在前头驾车，心里过意不去，想了想还是探个脑袋出来瞧他。
“想不到严大人文弱书生一个，还会驾车训马。”
山路两侧青山秀水，鸟鸣婵娟，严煜眉目清朗，兴致颇高，“幼时曾多次驾马车与同窗好友踏青赏花，御马之术，不算太难。”
同窗好友？
脑海中浮现三两清秀书生一同赏春出游的景象，季窈心中羡慕，刚准备开口再细问下去，两人眼前的马儿却突然高抬前蹄惊叫两声，止步不前，吓得严煜赶紧勒马，季窈死死抓住木板很多车厢晃动一阵才停下。
“怎么了？”
“像是被什么动物惊着了。”严煜伸长脖子朝前看，隐约能看见草丛忽高忽低，有东西游动。
还没等他下车查看，一道黄色的长影闪电般朝严煜扑过来，他闭眼来不及闪躲，只感觉那道影子一阵风似的越过他，朝马车里面少女扑过去。
“小心！”
顾不上危险与否，严煜掀开帘子，却看见那道影子已经落下，盘踞在季窈怀里，卷成一圈。
“金哥？它怎么跟来了？”
黄金蟒身上药气为散，显然是从木绛家中悄悄溜出来的。此刻缩在季窈怀里，往日因为生病，变得困顿无神的双眼此刻正瞪大看她，像是在无声质问她为何要将自己抛下。
接着身后村子的方向传来喘息声，木绛一路小跑到两人跟前，扶在马车边上喘气。
“这小畜生，倒通灵性，你们前脚刚走，后脚我就发现它把笼子的木条掰断两根逃了出来。”
没想到金哥如此粘人，季窈和严煜四目相对，没了主意。
这可怎么办，总不能留下陪它养两个月的病罢？
“要不，木绛大夫你把药方卖给我们，多少银钱都不是问题，我们带它回龙都治疗。”
木绛舍不得金哥，连连摆手，“诶诶诶，别啊，这么好的黄金蟒，我还指望多研究研究它的习性。最近正值蟒蛇繁育期，说不定我还能留下它的种，孵条黄金蟒来陪我……这样，你们再多留三日，我保证让它老老实实地待在我这里，如何？”
“这……”
三人一蛇堵在唯一出村的路口正犹豫不决，身后又传来马蹄的疾驰声。三人循声回头，看见七八个官差打扮的人正骑马朝他们奔来。
“吁！”
逃出去救人的马夫王伯从最后一匹马上下来，看见严煜就跪下行礼，“大人受惊，属下来晚了！”
一身穿官袍的清瘦郎君带着官差下马，亦跪在严煜面前，恭敬道，“卑职益阳县丞叶临风，见过知府大人。听闻此黄金下村中有歹人犯下命案不说，还欲私采金矿。此事关重大，该如何处置，还请大人示下。”
这下好了，不但季窈被金哥缠住，严煜也被公务缠上身，今日指定走不了了。
车马大队就这样走回黄金下村，在村口各自散开，严煜带着官差办事，季窈陪金哥回茅草屋。
苏家命案和金矿的事一直处理到黄昏，严煜才将剩下事务悉数交给县丞叶临，自己单独往木绛的茅草屋来。
日落未落，夕阳洒金。严煜走进院子，看见季窈正抱着一筐草药，将其中叶子的部分单独摘取，放到身侧圆形簸箕上，像是闲来无事，在帮木绛处理草药。
她今晨期换了一身绯红的短襟绣花裙，日暮之下灼灼艳丽，比桃花还娇艳三分。不知怎的，脑海中少女赤裸上身，慌张回头的样子突然浮现，严煜走上前帮她，两人一同站在夕阳下，泥黄的地面上渠映两道碧影。
“南郎君近日可好？”
啊？
季窈愣愣抬头，半天才反应过来，他问的是男星。
“你认识他？”
严煜侧目她一眼，好像在嘲笑她呆呆傻傻，季窈再一次反应过来，“哦”了一声。
“我怎么忘了，你找人调查过我。”
这话带上一点生分，严煜温声补充道，“不算上南郎君在小果儿一案受伤，也因此被送回封家接骨养伤，我与他也有过一面之缘。”
可季窈仍是不解。
“好端端的，你突然问他做甚？”
面前郎君敛低眉眼，看不见他眸中是何情绪。
“之前你我身处险境，季掌柜曾说还有一凤冠霞帔的心愿未了，如今死里逃生，我以为你会想起他……”
不知道他为何突然旧事重提，季窈心口微窒，眨眼间语气不悦，“严大人既然找人调查过我，自然也知道，早在他受伤之前，我就已经和他划清界限，不再是可以相知相许的关系。纵然我心底仍留有一个痴念，不求凤冠霞帔，但求有一个‘他心里有我，我心里有他’之人陪伴在侧，已经决定的事和已经放开的人，也绝不会再回头了。”
“这话听着有几分不舍之意。”
季窈笑看他一眼，只当他还不够了解自己。
“我是后悔没有早点醒悟过来，白白耽误了他。”
一筐草药，四只手摘。季窈没注意碰到他，伸手刚好把他的手当叶子抓住，慌张之下赶紧松开。严煜默默然盯着被她捉住的地方，仿佛那里有什么东西正炙热发烫，像是迫不及待要破土而出。
看草药摘得七七八八，季窈端起簸箕往里屋走，身后传来严煜清朗又慑人心魄的声音。
“我之前求娶季娘子的话，季娘子不妨再重新考虑一下。”
第142章 以身相许 醉眼朦胧地亲上来。
季娘子？
他从来都只唤她“季掌柜”。
季窈回过身来看他，俊挺的少年郎站在火烧似的红霞之中，连鬓角都染上一层通透的亮。曾经在两人还各自生活在这世间互不相识的某一天，少年郎金榜题名时刻，他或许也是这样一身锦绣红袍，簪冠戴玉，身骑骏马自城中最为热闹繁华之地走过，每一步马蹄声都好似踩在京都未出阁娘子们心上。
她心口没来由地一紧，朱唇微启却不知道如何答他。
两人无言对视半晌，严煜目光始终澄澈，她败下阵来，眼神挪移的同时眨了眨眼。
“严大人这报恩的法子实在拙劣粗俗。不过是吸上几口血罢，你要是心怀愧疚，不妨多买些补血补身的名贵药材来予我，什么灵芝、人参，还有鲍参翅肚、金银首饰……以身相许就不必了。”
严煜听完也不恼，款步走下台阶来至她身边，伸手接过铺满草药叶片的簸箕放在一边，顺势挡住她面前红霞，逼她正视自己。
“吸血解毒之恩自然要报，却与我现在想说之事无关。求娶季娘子之意，无关恩仇，只有我一颗真心。”
他越说越直接，情爱婚嫁之事，竟毫无遮掩，哪里有往日羞怯支吾道模样？
相比从前经常从南星口中听到“我喜欢你”、“我想你”一类的话，他如此郑重其事，反而让季窈有些愣神。
“你当真想娶我？不为看了我的身子，也不为我给你解毒？”
严煜低头，将她疑惑不解的模样映入眼帘，眸光里似有波光闪动，熠熠生辉。
“嗯。”
季窈被他看得面颊滚烫，浓密如鸦羽般的睫毛扇动不停。
“那到底是为何想娶我？”
扑通、扑通。她听见自己胸腔内的心脏狂跳不止，差点就要从口中蹦出，于是问完赶紧闭上嘴。
他会如何答？因为她好看，因为她聪明，还是……
没曾想她会追问到底，严煜剑眉微蹙，面颊同季窈一起烧起来。
“我……我……”
他的踟蹰反倒让季窈大胆起来。她步步走他就步步退，一直退到晾晒草药的架子边上，碰得簸箕里晒干的草药沙沙作响。
“我应该是……倾心于季娘子。”
“应该？”季窈看他赧颜模样实在可怜可爱，憋着笑凑上去，杏眼半眯缝起来，“看来严大人也不是很确定自己的心意嘛。一位连心意都无法确定的夫君，试问谁敢答应？”
季窈踮起脚尖想看他笑话，谁知不小心踩到地上洒落的相思豆突然一滑，身体不受控制地朝严煜面前扑过去。他张开双臂接住她的同时，少女脑袋撞在他胸膛之上，听见他同自己一样狂跳不止的心跳声。
她痴滞抬头，撞进他殷殷切切的眼眸里。
“大抵是因为，遇到季娘子之前，我从未想过要婚娶。可如今遇见你，我便再也不想娶旁人。”
这话说得太过恳切，剖心剜骨的肺腑之言，每一个字都用尽力气。季窈感觉到扶住自己的那双手逐渐用力，连带胸膛的起伏都快起来。
她从未听过如此动人的情话，浑身酥麻之感直传进骨髓，连带心神一起涤荡雀跃。
“我……”
“哎呀这就对了嘛！”
两人身后突然传来木绛的声音，吓得季窈好似触电一般从严煜身上弹开。转过身来，木绛已经快步走到二人面前，眼神从季窈渗血似的小脸上扫过，最后停留在严煜脸上。
“老夫早就知道你们二人并非真正夫妻，这舍妹变夫人，夫人如今变成心上人，也算不上骗人。老夫姑且原谅你们，走，这夜深风冷，我们继续喝酒去。”
他难得勇敢一回，还喂等到季窈的答复就被这糟老头子打断，严煜一脸怨艾，越过季窈追上去问他。
“大夫如何看出我与季娘子非真正的夫妻？”
被拦住去路，木绛捻须，一副“是你自己非要问”的表情，目光从上到下打量他一番。
“早在苏二妹下毒图害全村人性命那夜，老夫替大人你把脉之时，就探出你尚属童子之身。我那时以为你们二人虽夫妻相称，年纪到底还是小些，刚从家中私奔出来，未行周公之礼也说得过去。可昨夜你们二人同卧一榻，今晨我替你号脉之时你仍是个青瓜蛋子，那不是骗我是什么？你敢说你同季娘子是真夫妻？”
这木绛老头，当着季窈的面说男儿之间密语私话一点不遮掩。
她距离两人仅一步之遥，想装没听见已经来不及。更甚者当她听到木绛用“青瓜蛋子”这样的俚语形容严煜时，一时没能忍住“扑哧”笑出声，抬头立刻对上严煜又羞又恼的眸子，憋得她咬紧下唇。
“我、我好像听见金哥叫唤，正找我呢，你们先聊。”
黄金蟒又不是狗，哪里的叫声。严煜气鼓鼓模样终于展露出这个年纪尚存的些许稚气，他盯着季窈忍笑憋气到微微发颤的肩膀，旁边木绛还在毫无羞耻之心地追问他。
“诶严大人，说起来，如今这个季节柳絮飘散，咳嗽之症四起，老夫刚好想用童子尿煮蛋发与乡亲们，润肺散淤。不知大人可否施舍一些？”
童子尿？！这个糟老头子非但不住口，还管他要童子尿？
严煜羞愧难当，脸上走马灯似的青一阵白一阵，呼吸急促，瞪着木绛语调提高。
“荒唐！”
“噗……哈哈哈哈。”
这回季窈没忍住，捂着肚子哈哈大笑起来。
看着他拂袖而去，少女在背后笑出泪花，木绛一边追一边喊他。
“诶严大人，这是正经事儿！童子尿煮蛋你没吃过吗，很灵很管用的！”
留季窈在院里笑到打嗝-
入夜，三个人围坐在火堆旁吃烤红薯、喝桂花酒。
严煜和季窈不会做饭，那木绛万年老光棍一个，给每人煮一碗面条，要他们将就吃。季窈问能不能给她加一个鸡蛋，末了看身边脸黑得比锅炉底下的灰还黑的严煜一眼，说了句“他就不用了，他不想吃。”
清汤寡水的面条不抵饿，季窈把红薯切成片放在火上烤干，佐桂花酒刚合适。
没想到木绛竟是通过验严煜的身得知两人并非真夫妻，少年郎自觉赧颜之余，心里实在不服气，全程闷头坐在篝火边，桂花酒喝了一碗又一碗。
金哥睡醒之后，原本一直待在季窈脚边，寸步不离。但蛇喜阴冷，那篝火烧起来之后它便知趣离开。木绛多喝几杯，看着季窈的脸神志恍惚起来。
“先前还未察觉，如今看来还真像。”
季窈喝酒暖身，毫无醉意。看木绛盯着她看，觉得好奇。
“木绛大夫说我像什么？”
老头眼神变得悠远，好像透过季窈在看另一个人，“老夫年轻时曾与严大人的祖父一同在苗疆小住几载，季娘子模样像极了我们在苗疆遇到的一位女子。时隔近五十年，老夫差不多都要将她的模样抛在脑后，是以如今细看季娘子的脸，才恍然将她想起。”
苗疆的一位女子？
她顿时来了兴趣，看木绛端起酒杯还要喝，赶紧伸手将他拦下，正色追问道，“此话当真？那女子姓什名谁？家住苗疆何处？”
木绛两颊出现不正常的坨红，呼吸吐气之间酒气熏人，他咧开嘴笑两声，一口黄牙惹得季窈蹙眉。
“姓什名谁？不记得了……只记得她是真好看，鹅蛋脸、樱桃嘴，笑起来能把人魂勾走……当年严方臣那小子的魂就是这么被勾走的……哈哈……”
他说话说一半，季窈听完更加着急，忍不住抓着木绛的胳膊晃他，“不知道名字，总知道家住哪里罢？大夫你告诉我，她住的寨子叫什么？或者你有没有听过圣衣族，那女子可是圣衣族人？”
酒意上涌，木绛脑袋已经耷拉下去。他被季窈摇晃几下又抬起头，眼前少女的脸与他记忆中苗疆的女子相重合，让他分不清是现实还是梦境。
“神女……是神女来了！”
季窈看着他直愣愣突然喊出这么一句，接着他踢开板凳，扑通一声双膝跪地，身长双臂朝季窈叩拜起来。
“恭迎神女……”
他这是在做什么？
季窈看他耍酒疯的样子气不打一出来，伸手想把他拉起来，却不想喝醉了的老头干脆就在火堆边躺下，身子蜷缩成一团开始打起了呼噜，任季窈怎么拍打都不再给任何反应。
“这人！真是……”
心里气极，却也无可奈何。
“严大人你快看他……”刚准备让严煜把木绛扶回房间，她一回头才看见严煜也面色晒晒，醉眼迷离地趴在酒桌边，伸手去拿酒坛子。
他怎么也喝成这样？
扔下木绛，季窈坐回严煜身边，夺过他手里酒坛“咚”的一声放回桌子，声色严厉。
“别喝了，难道要我来照顾你们两个大男人不成？”
严煜今日没了面子，本就生气，如今喝醉之后像个孩子，完全不听季窈规劝，执意还要再喝。季窈看他端起酒碗，连忙伸手去抢，拉扯之间酒全洒了个干净，泼到火堆里勾起窜天的火苗，差点烧到少女头发。
“你再这样我就不管你们了，我可要进去睡觉了！”
听见季窈吼他，面前醉酒的少年郎突然委屈起来，他缓缓放下酒碗，凭借最后一点残存的神志凑上去，温热鼻息喷洒在少女脸上，深不见底的眼眸凝住她。
“我怎么不算你夫君了……你还亲过我呢……不行，我实在不服气……”
说罢他突然伸手捏住季窈下颌，将她拉近，接着他闭上眼睛，带着浓浓的酒气就亲了上去。
第143章 长子元麟 “杀苗疆新王，夺回你的王位……
清明时节，雨水丰沛。
龙都城中时晴时雨，行走在簋街上的人们，鞋面鞋边晒干了又湿，总不见干净。
商陆还同往日一样，带着三七赶最早的集市采买回来，轻甩油纸伞上雨渍搁在南风馆大门边上，怀里刚买的春饼还热乎。
闻到春芽的香气，楚绪从柜台里探头，商陆顺势递给她一个尝鲜，同时也抬头看向坐在二楼外台的杜仲。
“刚买回来的春芽饼，杜郎君可要吃一个尝尝鲜？”
檐下细雨连成丝线，嘀嘀嗒嗒打在二楼廊檐栏杆上，偶有一两滴飞溅起来，也只落到郎君脚边。饼上一圈锅巴夹杂油腥气飘进鼻腔，躺椅上闭眼假寐的郎君闻言睁眼，淡眸扫过楼下站着的一男一女，眼尾带上几分无趣，又漠然收回目光。
商陆举着春饼，看杜仲如此反应，早就习以为常，浓眉上扬将手收回，捏住春饼咬下一口。
楚绪来得晚些，心思却细腻。早前因为担心季窈同严煜走到一起会就此离开南风馆，她就已经试过撮合杜仲和季窈，可谁知道关键时候季窈养的那条蛇生了病，刚好给她和严煜制造机会。
两人单独出发之时，杜仲也根本没有要跟上去的意思，害楚绪担心了好久。
还好，自从季窈跟着严煜离开，这雨下了多少天，杜仲的脸就阴沉了多少天。估摸着他对掌柜还算在意，她咽下嘴里春芽舔了舔唇，询询问道，“每次掌柜离开，杜郎君都是这副德行吗？”
这话听着就像骂人。
商陆知道杜仲肯定在听，故意挤眉弄眼道，“楚娘子小声些，待会儿杜郎君听到更不高兴。”
“他要真是为掌柜和严大人单独出门生气，为何不干脆跟着一起去？”
说罢两人不约而同看向二楼，那个躺椅上的身影明显有些僵直。
“谁知道呢……兴许杜郎君更在乎旁的什么东西……”
“什么东西？”
商陆斜一眼二楼，说话时声音故意放大，“面子罢。楚娘子有所不知，这面子于男人们来说，可是比什么都重要的，轻易丢不得。”
“噗。”楚绪没想到他如此直接，当着杜仲的面说他“死要面子活受罪”，憋笑之余不敢接茬，咬一口春饼同商陆一起低头偷笑。
手里春饼没吃完，街上一个布衣小厮撑伞自垂丝的雨帘之下快步小跑到南风馆门口，鞋尖雨渍甩在大堂砖石地上，湿哒哒进了门。
“敢问杜仲郎君可在？”他从怀里掏出一张字条，见上面沾水，又在衣服上蹭两下，“我是锦绣居跑堂的，替我们客栈的一位客人来给杜郎君送个信儿。”
商陆和楚绪正玩笑，笑嘻嘻地伸手准备接过那张字条，“好，我替你转交……”
话没说完，二楼那道身影已经飞身跃下，轻盈落在三人面前。杜仲直接从布衣小厮手里接过信封，未曾正眼瞧过面前三人，只专注看向手中字条上被雨水侵蚀的字迹。
快速展开阅过，杜仲将纸揉成一团，淡漠的眼神中闪过锋芒。
“锦绣居在何处？速速带路。”
拿起方才商陆靠在门边的油纸伞，杜仲撑伞跟随小厮走入雨中，离开之前不忘看一眼门口商陆和楚绪，眼尾泛白。
“嚼人舌根烂舌头。”
这还是楚绪头一回听见杜仲骂人，她怔怔张口，看着两道身影消失在雨幕之下。商陆嘴角笑意更深，一副“不跟他一般见识”的表情，心情丝毫没有受影响。
“他反应如此反常，只能说明被我们说中了。”-
一高一矮两道身影走出簋街继续向西边去，走过顺平街、拐过仁河坊，从柳絮飘散的烟花河巷一直走到冷清无人的西城门关下胡同，才看见两棵黄连木中间幽静雅致的三开间门头上书“锦绣居”三个字。
对上杜仲怪异的眼神，小厮习以为常，收伞推门引杜仲进来。
“我家掌柜喜静，寻常人一般找不到此处来，只有打西边进城的外来人才能找着这里。杜郎君请。”
如此偏僻的客栈，怪不得要专门差小厮跑一趟。
杜仲迈步进来，空无一人的客栈大堂却整洁干净，一尘不染。靠窗最角落处一乌木插屏后，隐约能看到一个人影坐在几案前着笔。
跟随小厮一路上到二楼，他在中间一道门前停下，弯曲指节轻叩房门，里面即刻传来一声苍老又嘶哑的回应。
“谁啊？”
这声不大的回答传入耳中，杜仲眼神骤然亮起。他难掩心头激动，先一步开口道，“石长老，是我。”
里面人并未马上应答。杜仲挥手示意小厮先走，只听见里面一阵细碎响动，像是有脚步夹杂木棍敲地的声音接连响起。房门打开的同时，一张饱经风霜的脸出现在两人面前。
“大……”
“咳。”风烛残年的老人刚开口立刻被杜仲伸手示意他噤声，小厮心领神会转身离开，看着他的身影消失在二楼走廊，杜仲才扶着老人走进房间。
老人看着已经到耄耋之年，头发、胡子皆花白一片。他颤悠悠拄拐跟着杜仲回到屋内坐下，抓住杜仲的手，热泪盈眶。
“大王子……没想到我还能在活着的时候再见到你……”
被他情绪影响，一贯面无表情的杜仲此刻也有些动容，眼神在老人面庞扫视上下，面带不忍。
“新的苗疆王在位已经两年有余，我早已不是什么大王子，石长老叫我元麟就是。”
说到这里，老人情绪激动起来，脸上满是厌恶与不屑。
“什么苗疆王，不过是个阴险毒辣、踩着亲人尸身血海上位的毒虫！在咱们跟随过老苗王的护卫眼里，他根本不配做老苗王的儿子，做大王子你的胞弟！当年要不是你阿哒英烛夫人心慈手软，哪里会让他有可乘之机，害得你娘亲和老苗王暴毙，大王子你也差点跟着老苗王和王后一起去了……他不配姓楼，真正应该做苗疆新王的，应该是大王子你，老苗王唯一承认的儿子，楼家长子元麟！”
说起从前，老人唾沫横飞，握住拐杖的手颤抖不停。杜仲敛声静气，面色沉静，已经不会再为这些话感到愤怒。他拿起桌上茶壶给老人倒一杯茶，说起正事。
“石长老，半月前你来信上说，委蛇会在四月中下旬之际现身，可我如今每逢下雨夜，去到发现白色鳞片的沼泽地中蹲守数日，都没有发现它再现身的踪迹。”
说完他又将怀中红色的琉璃瓶掏出来，放到石长老面前，“我听从你的话，一直用此物作引，如今带在身上去寻它，它也不现身，是否其中出了错漏？”
石长老敛住情绪，面容稍稍恢复平静后喝一口茶，“它喜水、喜静，轻易不会出来。此前我夜观天象，知道它已苏醒。如今又正值它们的产卵期，它一定会频繁出来觅食，以补充体力。待它完全恢复之后，就会开始去寻找它的主人。这小瓶里虽然装有它主人的一滴血，可它刚从沉睡中苏醒，想来能力恢复缓慢，未必能在其中嗅到你手中瓶子气味。我看龙都城这几日雨水激增，不出三日，它必现身。”
说罢他起身去到床边，在床头挂着的包袱里摸索一阵，掏出一个银制的发钗，上面纯银打造的流苏沙沙作响。
“这是当年英烛夫人留下的钗子，据她说正是当年大祭司留给她的，你带着这个和琉璃瓶去找，有备无患。那东西闻到它主人的气味，一定会出来。”
杜仲接过发钗，看着上面镌刻圣衣族图案，眉宇间伤痛一闪而过。
“阿哒从不离身之物，想不到竟然是上一任神女大祭司留下的。”
石长老长叹一声，拄拐站起来，看向窗外缠绵的春雨，表情黯然。
“英烛夫人在生下你娘亲之前，与大祭司一直情同姐妹。五十年前那场大战惨败，大祭司莫名身死，她痛哭数日，认为自己有抹不开的责任，一直郁结于心，不得疏解。”
听到这里，杜仲忍不住握紧手中发钗，愁眉深锁。
“虽说委蛇刚从沉睡中苏醒，神力兴许尚未恢复，可世人皆知，它是苗疆世代信奉神明的化身，我区区凡胎□□，如何能打得过它？”
石长老圈起杜仲手掌，让他将银钗和琉璃瓶握得更紧，“大王子放心，神女大祭司身死已有五十余年，她与委蛇之间缔结的契约早已自动解除。委蛇之所以会对上一代神女大祭司的旧物有所反应，不过是因为它目前还没有新的主人罢。你只需要将它降服之后，献出诚心与它重新缔结契约，即可成为它新的主人。”
说到这他突然激动起来，转过身抓住杜仲双手，语气里带上隐忍已久的愤怒与怨恨。
“到时候，大王子你不但可以杀掉那个为了王位，不惜弑父杀母，残害手足的楼元应，夺回属于你的苗疆王位，还可以一血当年苗疆大败于神域兵下的耻辱！”
第144章 神祇现身 “她没有死，她还活着！”……
戌时五刻，春雨暂歇。
连月光都照不进的幽暗密林里，杜仲再一次踏上沼泽地最阴湿寒冷之地，侧身藏于一棵百年槐树后，任由自己最后一点暗影消失在泥泞不堪的地面之上，整个人隐身在半人高的杂草之中。
三日前，与不远千里从苗疆赶来帮助他寻找委蛇的石长老见过，这已经是他连续驻守在密林之中的第三日。
这些天他整夜待在林子里，直到天色擦亮才回到南风馆。对于他精神上的惰怠和生意上袖手旁观呢，南风馆众人只道他是为季窈单独同严煜出远门感到不悦，殊不知他其实是因为身体上严重过耗而导致的力不从心。
当知道那个聒噪又花心的女人养的那条黄金蟒生病，需要带它远行求医时，他是想在她身边看住她的。奈何两日前他才刚收到石长老来信，告诉他惊蛰到清明前后，委蛇出现的可能性极大，要他千万盯住沼泽林。一旦错过委蛇苏醒，它接下来再去向这世间何处，除非它主动现身，否则将无人知晓。
她离开龙都已十日有余，她每日都在做些什么，是否会和严煜那个小白脸谈笑风生？之前她不小心呢说漏嘴，将严煜看光她身子的事抖落出来，到底又是怎么一回事？
少女乖觉而灿然的笑脸从他脑海中一闪而过，郎君薄睫微动，将情绪敛在眸中，洒落几道虚影于面颊。
林中一如他往日蹲守那样，寂静无声。偶一鸟雀惊飞，带动枝头树叶沙沙作响两声，沉寂之后的平静更显诡秘。正当他思绪飘远之际，身后不远处的草丛之中突然传出一阵急促的脚步声。
这脚步声时快时慢，时顿时走，一步步踩在草叶之上，声响不甚清晰。期间偶尔夹带一声闷燥的吼声，听上去不像是人能发出的声音。
杜仲立刻警觉站起身来，后背紧靠大树树干，默默将腰间佩剑握紧。
待那声音由远及近，杜仲才听清那是熊的吼声，但不同于以往听到那种高亢而兴奋的叫声，那熊的声音听上去悲怆而急促，像是正在仓惶逃窜的途中所发出。
他侧目悄然看去，看见沼泽地对面树林里果然出现一头足有一人高的黑熊，它的身后沙沙作响声更大更响，两侧芦苇和茅草被压塌下去，如流水一般纷纷低头。
是它吗？它终于出现了吗？
虽然早就做好一切准备，真正到这一刻，杜仲仍难掩心中忐忑。他擦去手心汗渍，拔剑出鞘，闭上眼略稳住心神之后，再睁眼，目光坚定而狠戾地转身，开始绕着沼泽地一点点朝黑熊奔逃的方向前进。
终于，透过头顶渗下唯一一缕月光，他看见一条足有三尺宽的蛇尾自压塌的草丛之中一晃而过，再往前看，那蛇的身体足有四尺宽，单一块紫色鳞片就有巴掌大小，其体型之大，可见一斑。
紫色巨蛇眼中只有逃窜的黑熊，苏醒之后已经有三天没能进食的它在密林中快速游动，前进时不时吐出蛇信，发出可怖的嘶嘶声，金色眼眸正中，黑色的瞳仁宛若一道裂开的缝隙，深不见底。它精准锁定面前已经受伤的黑熊，仿佛它身上血肉正散发出诱人的香气。
委蛇挪动发出的声响远超过杜仲的脚步声，他持剑一路尾随其后，终于看到委蛇成功追上黑熊，张开血盆大口对准其头颅和肩膀齐胸一口咬住，将与他一般高的黑熊整个含在口中直起身体，两颗毒牙快速释放毒液进入黑熊体内，像猫咪叼住一只老鼠一样把它含在口中甩两下，黑熊渐渐停止挣扎和呜咽，四肢垂落下来，彻底没了气息。
杜仲看着它将头身从草丛之中立起来的那一刻，有那么一瞬间腿软。
沼泽林中多百年大树，大部分呈参天之势，高不可望。可委蛇昂首挺胸的那一刻，蛇头直接从茂密的的树冠中探出，掀起一片皎白月光细细密密洒落在杜仲脸上，整个密林在那一瞬间明若白昼。
天色擦亮，深山里的日出较龙都城里来得更加开阔、壮丽。
焰丽胜血的朝霞之下还有蓝绯相间的团云，层层叠叠直到被树林最顶层细细密密的枝叶遮挡，不甘心地逐渐黯淡下去。
茅草屋简陋，木窗紧靠床榻，第一缕阳光毫不费劲穿过窗前帘布，就这样直直打在季窈脸上。烈酒温酒，于她而言不过是暖身之物，少女一觉睡到现在，觉得浑身舒爽。她盖着被子有些热，睡意朦胧之中把手从被子探出来透气，却在枕边摸到一个毛茸茸的脑袋。
带着迷惑睁眼，一张放大的俊脸赫然映入季窈眼帘。
严煜？他怎么同自己睡在一张床上？
略撑起身子，目光在屋子里扫一圈，她方回想起昨夜，是自己将他拉上床睡在一处。人虽然上来，被子却仍是不愿意盖的，季窈看着他双手抱胸，略显冷瑟地靠在枕头上，呼吸均匀缓慢，脸色不知道是不是因为有些冷的缘故，显得苍白。
她见他如此疏离，脸上没什么表情，拉过被角盖过他胸口，从床上坐起来，却刚好将照在严煜脸上的光挡住。
印象中她还是头一回如此近距离看他。往日清贵寂冷的面容，熟睡之下难得温柔，鼻骨线起伏流畅，犹如画师水墨丹青下隔世的高山。
如果说杜仲男生女相，狐媚子一样的皮相之下藏着一颗厌世又毒舌的心，那严煜就是英俊而潇洒的汗血宝马，再多的邪欲歪念到他面前都自惭形秽。季窈默默地欣赏一阵，忍不住伸手探向还在微微颤动的眉眼。
“怎么会有人，生得这样孤绝又清丽的一张脸……”
严煜昨夜好不容易妥协，刚躺下还没睡着，身上倏忽间一沉，睁眼便瞧见自己身上多了一条腿。季窈不知道梦到什么，一边咂巴小嘴，一边毫无意识地继续朝他贴过来。她进他退，闹得严煜几乎到天亮才睡着。
此刻被她细微动静弄醒，少年郎像是触电般撑起身子往后退，后背贴在墙上，表情慌张。接着他目光下移，看到自己身上某个不合时宜的部分正按时苏醒，慌张之中又添一分赧颜，抓住被子一角盖到自己腰上。
这一连串动作说不上滑稽，但着实有些难堪。季窈嗤笑一声，掀开被子下了床。
“严大人这反应，倒像是我昨夜夺了你的清白似的。”
严煜自觉失态，吞吞吐吐道，“季掌柜说笑，是我突然醒来，发现身边还睡着一个人，着实有些惊讶……”
“我也没习惯啊，往日都是我一个人睡，又大又宽敞。”
嘴没斗起来，屋外传来木绛的声音。从窗户看去，他身后还跟了好几个人，每个人怀里一大包东西，零零碎碎，声音嘈杂。
推门出来，木绛难掩面上喜色，招呼季窈进正屋。
“哟，木绛大夫出去买这么多好东西，这是要娶媳妇？”
“就你嘴碎。”木绛骂她一句，眉眼间仍是得意，“架不住邻里四舍热情，非要选我当村长，哎呀我说我担不起这个重任他们还非不依，这不，全是他们硬塞给我的，你看看……”
哪里架不住，他明明欢喜得很。
两人正闲聊之际，严煜整理好衣衫走出来，面上尴尬之色稍稍缓解，朝木绛拱手行礼，同时示意季窈收拾好可以出发。
穷乡僻壤，料想他们也不愿多待，木绛点头应下，从架子上取下一个棕色瓷瓶递给他。
“大人身上五莲散之毒，尚需再服用七日清心解毒丸方可痊愈，这瓶药你带着上路罢。”
为保万一，他伸手握住严煜手腕来探他的脉象，眉头却越皱越紧。
“嗯？”
难道他身体还有什么地方不对？
“木绛大夫，这是何意？”
木绛闻言看一眼季窈，又用同样古怪的眼神看向严煜，如此反复再三，忽的松手，把瓷瓶抢回来放好。
“严大人体内毒素尽清，不用再服药了，你们走罢。”
怎么说翻脸就翻脸啊？
“嘿你这小老头，哪句话不如你的意啊你就赶人走，我还不稀得待在这呢。”
被严煜拉出门口，季窈双手抱胸走在前头，连带也生起严煜的气来。
“你那个车夫怎的还没回？多半是路上贪杯喝醉，耽误了回来的行程。待会儿你在外头驾车罢，我可要在里头睡觉。”
光知道说别人，严煜看她生气起来冲谁都撒泼的样子，比木绛也好不到哪里去。他瞧她两颊气鼓鼓的娇俏模样，也不恼，带上行李走到村口，坐上马车，挥鞭出发。
说是如此说，真到了马车上，季窈看严煜一个人坐在前头驾车，心里过意不去，想了想还是探个脑袋出来瞧他。
“想不到严大人文弱书生一个，还会驾车训马。”
山路两侧青山秀水，鸟鸣婵娟，严煜眉目清朗，兴致颇高，“幼时曾多次驾马车与同窗好友踏青赏花，御马之术，不算太难。”
同窗好友？
脑海中浮现三两清秀书生一同赏春出游的景象，季窈心中羡慕，刚准备开口再细问下去，两人眼前的马儿却突然高抬前蹄惊叫两声，止步不前，吓得严煜赶紧勒马，季窈死死抓住木板很多车厢晃动一阵才停下。
“怎么了？”
“像是被什么动物惊着了。”严煜伸长脖子朝前看，隐约能看见草丛忽高忽低，有东西游动。
还没等他下车查看，一道黄色的长影闪电般朝严煜扑过来，他闭眼来不及闪躲，只感觉那道影子一阵风似的越过他，朝马车里面少女扑过去。
“小心！”
顾不上危险与否，严煜掀开帘子，却看见那道影子已经落下，盘踞在季窈怀里，卷成一圈。
“金哥？它怎么跟来了？”
黄金蟒身上药气为散，显然是从木绛家中悄悄溜出来的。此刻缩在季窈怀里，往日因为生病，变得困顿无神的双眼此刻正瞪大看她，像是在无声质问她为何要将自己抛下。
接着身后村子的方向传来喘息声，木绛一路小跑到两人跟前，扶在马车边上喘气。
“这小畜生，倒通灵性，你们前脚刚走，后脚我就发现它把笼子的木条掰断两根逃了出来。”
没想到金哥如此粘人，季窈和严煜四目相对，没了主意。
这可怎么办，总不能留下陪它养两个月的病罢？
“要不，木绛大夫你把药方卖给我们，多少银钱都不是问题，我们带它回龙都治疗。”
木绛舍不得金哥，连连摆手，“诶诶诶，别啊，这么好的黄金蟒，我还指望多研究研究它的习性。最近正值蟒蛇繁育期，说不定我还能留下它的种，孵条黄金蟒来陪我……这样，你们再多留三日，我保证让它老老实实地待在我这里，如何？”
“这……”
三人一蛇堵在唯一出村的路口正犹豫不决，身后又传来马蹄的疾驰声。三人循声回头，看见七八个官差打扮的人正骑马朝他们奔来。
“吁！”
逃出去救人的马夫王伯从最后一匹马上下来，看见严煜就跪下行礼，“大人受惊，属下来晚了！”
一身穿官袍的清瘦郎君带着官差下马，亦跪在严煜面前，恭敬道，“卑职益阳县丞叶临风，见过知府大人。听闻此黄金下村中有歹人犯下命案不说，还欲私采金矿。此事关重大，该如何处置，还请大人示下。”
这下好了，不但季窈被金哥缠住，严煜也被公务缠上身，今日指定走不了了。
车马大队就这样走回黄金下村，在村口各自散开，严煜带着官差办事，季窈陪金哥回茅草屋。
苏家命案和金矿的事一直处理到黄昏，严煜才将剩下事务悉数交给县丞叶临，自己单独往木绛的茅草屋来。
日落未落，夕阳洒金。严煜走进院子，看见季窈正抱着一筐草药，将其中叶子的部分单独摘取，放到身侧圆形簸箕上，像是闲来无事，在帮木绛处理草药。
她今晨期换了一身绯红的短襟绣花裙，日暮之下灼灼艳丽，比桃花还娇艳三分。不知怎的，脑海中少女赤裸上身，慌张回头的样子突然浮现，严煜走上前帮她，两人一同站在夕阳下，泥黄的地面上渠映两道碧影。
“南郎君近日可好？”
啊？
季窈愣愣抬头，半天才反应过来，他问的是男星。
“你认识他？”
严煜侧目她一眼，好像在嘲笑她呆呆傻傻，季窈再一次反应过来，“哦”了一声。
“我怎么忘了，你找人调查过我。”
这话带上一点生分，严煜温声补充道，“不算上南郎君在小果儿一案受伤，也因此被送回封家接骨养伤，我与他也有过一面之缘。”
可季窈仍是不解。
“好端端的，你突然问他做甚？”
面前郎君敛低眉眼，看不见他眸中是何情绪。
“之前你我身处险境，季掌柜曾说还有一凤冠霞帔的心愿未了，如今死里逃生，我以为你会想起他……”
不知道他为何突然旧事重提，季窈心口微窒，眨眼间语气不悦，“严大人既然找人调查过我，自然也知道，早在他受伤之前，我就已经和他划清界限，不再是可以相知相许的关系。纵然我心底仍留有一个痴念，不求凤冠霞帔，但求有一个‘他心里有我，我心里有他’之人陪伴在侧，已经决定的事和已经放开的人，也绝不会再回头了。”
“这话听着有几分不舍之意。”
季窈笑看他一眼，只当他还不够了解自己。
“我是后悔没有早点醒悟过来，白白耽误了他。”
一筐草药，四只手摘。季窈没注意碰到他，伸手刚好把他的手当叶子抓住，慌张之下赶紧松开。严煜默默然盯着被她捉住的地方，仿佛那里有什么东西正炙热发烫，像是迫不及待要破土而出。
看草药摘得七七八八，季窈端起簸箕往里屋走，身后传来严煜清朗又慑人心魄的声音。
“我之前求娶季娘子的话，季娘子不妨再重新考虑一下。”
第142章 以身相许 醉眼朦胧地亲上来。
季娘子？
他从来都只唤她“季掌柜”。
季窈回过身来看他，俊挺的少年郎站在火烧似的红霞之中，连鬓角都染上一层通透的亮。曾经在两人还各自生活在这世间互不相识的某一天，少年郎金榜题名时刻，他或许也是这样一身锦绣红袍，簪冠戴玉，身骑骏马自城中最为热闹繁华之地走过，每一步马蹄声都好似踩在京都未出阁娘子们心上。
她心口没来由地一紧，朱唇微启却不知道如何答他。
两人无言对视半晌，严煜目光始终澄澈，她败下阵来，眼神挪移的同时眨了眨眼。
“严大人这报恩的法子实在拙劣粗俗。不过是吸上几口血罢，你要是心怀愧疚，不妨多买些补血补身的名贵药材来予我，什么灵芝、人参，还有鲍参翅肚、金银首饰……以身相许就不必了。”
严煜听完也不恼，款步走下台阶来至她身边，伸手接过铺满草药叶片的簸箕放在一边，顺势挡住她面前红霞，逼她正视自己。
“吸血解毒之恩自然要报，却与我现在想说之事无关。求娶季娘子之意，无关恩仇，只有我一颗真心。”
他越说越直接，情爱婚嫁之事，竟毫无遮掩，哪里有往日羞怯支吾道模样？
相比从前经常从南星口中听到“我喜欢你”、“我想你”一类的话，他如此郑重其事，反而让季窈有些愣神。
“你当真想娶我？不为看了我的身子，也不为我给你解毒？”
严煜低头，将她疑惑不解的模样映入眼帘，眸光里似有波光闪动，熠熠生辉。
“嗯。”
季窈被他看得面颊滚烫，浓密如鸦羽般的睫毛扇动不停。
“那到底是为何想娶我？”
扑通、扑通。她听见自己胸腔内的心脏狂跳不止，差点就要从口中蹦出，于是问完赶紧闭上嘴。
他会如何答？因为她好看，因为她聪明，还是……
没曾想她会追问到底，严煜剑眉微蹙，面颊同季窈一起烧起来。
“我……我……”
他的踟蹰反倒让季窈大胆起来。她步步走他就步步退，一直退到晾晒草药的架子边上，碰得簸箕里晒干的草药沙沙作响。
“我应该是……倾心于季娘子。”
“应该？”季窈看他赧颜模样实在可怜可爱，憋着笑凑上去，杏眼半眯缝起来，“看来严大人也不是很确定自己的心意嘛。一位连心意都无法确定的夫君，试问谁敢答应？”
季窈踮起脚尖想看他笑话，谁知不小心踩到地上洒落的相思豆突然一滑，身体不受控制地朝严煜面前扑过去。他张开双臂接住她的同时，少女脑袋撞在他胸膛之上，听见他同自己一样狂跳不止的心跳声。
她痴滞抬头，撞进他殷殷切切的眼眸里。
“大抵是因为，遇到季娘子之前，我从未想过要婚娶。可如今遇见你，我便再也不想娶旁人。”
这话说得太过恳切，剖心剜骨的肺腑之言，每一个字都用尽力气。季窈感觉到扶住自己的那双手逐渐用力，连带胸膛的起伏都快起来。
她从未听过如此动人的情话，浑身酥麻之感直传进骨髓，连带心神一起涤荡雀跃。
“我……”
“哎呀这就对了嘛！”
两人身后突然传来木绛的声音，吓得季窈好似触电一般从严煜身上弹开。转过身来，木绛已经快步走到二人面前，眼神从季窈渗血似的小脸上扫过，最后停留在严煜脸上。
“老夫早就知道你们二人并非真正夫妻，这舍妹变夫人，夫人如今变成心上人，也算不上骗人。老夫姑且原谅你们，走，这夜深风冷，我们继续喝酒去。”
他难得勇敢一回，还喂等到季窈的答复就被这糟老头子打断，严煜一脸怨艾，越过季窈追上去问他。
“大夫如何看出我与季娘子非真正的夫妻？”
被拦住去路，木绛捻须，一副“是你自己非要问”的表情，目光从上到下打量他一番。
“早在苏二妹下毒图害全村人性命那夜，老夫替大人你把脉之时，就探出你尚属童子之身。我那时以为你们二人虽夫妻相称，年纪到底还是小些，刚从家中私奔出来，未行周公之礼也说得过去。可昨夜你们二人同卧一榻，今晨我替你号脉之时你仍是个青瓜蛋子，那不是骗我是什么？你敢说你同季娘子是真夫妻？”
这木绛老头，当着季窈的面说男儿之间密语私话一点不遮掩。
她距离两人仅一步之遥，想装没听见已经来不及。更甚者当她听到木绛用“青瓜蛋子”这样的俚语形容严煜时，一时没能忍住“扑哧”笑出声，抬头立刻对上严煜又羞又恼的眸子，憋得她咬紧下唇。
“我、我好像听见金哥叫唤，正找我呢，你们先聊。”
黄金蟒又不是狗，哪里的叫声。严煜气鼓鼓模样终于展露出这个年纪尚存的些许稚气，他盯着季窈忍笑憋气到微微发颤的肩膀，旁边木绛还在毫无羞耻之心地追问他。
“诶严大人，说起来，如今这个季节柳絮飘散，咳嗽之症四起，老夫刚好想用童子尿煮蛋发与乡亲们，润肺散淤。不知大人可否施舍一些？”
童子尿？！这个糟老头子非但不住口，还管他要童子尿？
严煜羞愧难当，脸上走马灯似的青一阵白一阵，呼吸急促，瞪着木绛语调提高。
“荒唐！”
“噗……哈哈哈哈。”
这回季窈没忍住，捂着肚子哈哈大笑起来。
看着他拂袖而去，少女在背后笑出泪花，木绛一边追一边喊他。
“诶严大人，这是正经事儿！童子尿煮蛋你没吃过吗，很灵很管用的！”
留季窈在院里笑到打嗝-
入夜，三个人围坐在火堆旁吃烤红薯、喝桂花酒。
严煜和季窈不会做饭，那木绛万年老光棍一个，给每人煮一碗面条，要他们将就吃。季窈问能不能给她加一个鸡蛋，末了看身边脸黑得比锅炉底下的灰还黑的严煜一眼，说了句“他就不用了，他不想吃。”
清汤寡水的面条不抵饿，季窈把红薯切成片放在火上烤干，佐桂花酒刚合适。
没想到木绛竟是通过验严煜的身得知两人并非真夫妻，少年郎自觉赧颜之余，心里实在不服气，全程闷头坐在篝火边，桂花酒喝了一碗又一碗。
金哥睡醒之后，原本一直待在季窈脚边，寸步不离。但蛇喜阴冷，那篝火烧起来之后它便知趣离开。木绛多喝几杯，看着季窈的脸神志恍惚起来。
“先前还未察觉，如今看来还真像。”
季窈喝酒暖身，毫无醉意。看木绛盯着她看，觉得好奇。
“木绛大夫说我像什么？”
老头眼神变得悠远，好像透过季窈在看另一个人，“老夫年轻时曾与严大人的祖父一同在苗疆小住几载，季娘子模样像极了我们在苗疆遇到的一位女子。时隔近五十年，老夫差不多都要将她的模样抛在脑后，是以如今细看季娘子的脸，才恍然将她想起。”
苗疆的一位女子？
她顿时来了兴趣，看木绛端起酒杯还要喝，赶紧伸手将他拦下，正色追问道，“此话当真？那女子姓什名谁？家住苗疆何处？”
木绛两颊出现不正常的坨红，呼吸吐气之间酒气熏人，他咧开嘴笑两声，一口黄牙惹得季窈蹙眉。
“姓什名谁？不记得了……只记得她是真好看，鹅蛋脸、樱桃嘴，笑起来能把人魂勾走……当年严方臣那小子的魂就是这么被勾走的……哈哈……”
他说话说一半，季窈听完更加着急，忍不住抓着木绛的胳膊晃他，“不知道名字，总知道家住哪里罢？大夫你告诉我，她住的寨子叫什么？或者你有没有听过圣衣族，那女子可是圣衣族人？”
酒意上涌，木绛脑袋已经耷拉下去。他被季窈摇晃几下又抬起头，眼前少女的脸与他记忆中苗疆的女子相重合，让他分不清是现实还是梦境。
“神女……是神女来了！”
季窈看着他直愣愣突然喊出这么一句，接着他踢开板凳，扑通一声双膝跪地，身长双臂朝季窈叩拜起来。
“恭迎神女……”
他这是在做什么？
季窈看他耍酒疯的样子气不打一出来，伸手想把他拉起来，却不想喝醉了的老头干脆就在火堆边躺下，身子蜷缩成一团开始打起了呼噜，任季窈怎么拍打都不再给任何反应。
“这人！真是……”
心里气极，却也无可奈何。
“严大人你快看他……”刚准备让严煜把木绛扶回房间，她一回头才看见严煜也面色晒晒，醉眼迷离地趴在酒桌边，伸手去拿酒坛子。
他怎么也喝成这样？
扔下木绛，季窈坐回严煜身边，夺过他手里酒坛“咚”的一声放回桌子，声色严厉。
“别喝了，难道要我来照顾你们两个大男人不成？”
严煜今日没了面子，本就生气，如今喝醉之后像个孩子，完全不听季窈规劝，执意还要再喝。季窈看他端起酒碗，连忙伸手去抢，拉扯之间酒全洒了个干净，泼到火堆里勾起窜天的火苗，差点烧到少女头发。
“你再这样我就不管你们了，我可要进去睡觉了！”
听见季窈吼他，面前醉酒的少年郎突然委屈起来，他缓缓放下酒碗，凭借最后一点残存的神志凑上去，温热鼻息喷洒在少女脸上，深不见底的眼眸凝住她。
“我怎么不算你夫君了……你还亲过我呢……不行，我实在不服气……”
说罢他突然伸手捏住季窈下颌，将她拉近，接着他闭上眼睛，带着浓浓的酒气就亲了上去。
第143章 长子元麟 “杀苗疆新王，夺回你的王位……
清明时节，雨水丰沛。
龙都城中时晴时雨，行走在簋街上的人们，鞋面鞋边晒干了又湿，总不见干净。
商陆还同往日一样，带着三七赶最早的集市采买回来，轻甩油纸伞上雨渍搁在南风馆大门边上，怀里刚买的春饼还热乎。
闻到春芽的香气，楚绪从柜台里探头，商陆顺势递给她一个尝鲜，同时也抬头看向坐在二楼外台的杜仲。
“刚买回来的春芽饼，杜郎君可要吃一个尝尝鲜？”
檐下细雨连成丝线，嘀嘀嗒嗒打在二楼廊檐栏杆上，偶有一两滴飞溅起来，也只落到郎君脚边。饼上一圈锅巴夹杂油腥气飘进鼻腔，躺椅上闭眼假寐的郎君闻言睁眼，淡眸扫过楼下站着的一男一女，眼尾带上几分无趣，又漠然收回目光。
商陆举着春饼，看杜仲如此反应，早就习以为常，浓眉上扬将手收回，捏住春饼咬下一口。
楚绪来得晚些，心思却细腻。早前因为担心季窈同严煜走到一起会就此离开南风馆，她就已经试过撮合杜仲和季窈，可谁知道关键时候季窈养的那条蛇生了病，刚好给她和严煜制造机会。
两人单独出发之时，杜仲也根本没有要跟上去的意思，害楚绪担心了好久。
还好，自从季窈跟着严煜离开，这雨下了多少天，杜仲的脸就阴沉了多少天。估摸着他对掌柜还算在意，她咽下嘴里春芽舔了舔唇，询询问道，“每次掌柜离开，杜郎君都是这副德行吗？”
这话听着就像骂人。
商陆知道杜仲肯定在听，故意挤眉弄眼道，“楚娘子小声些，待会儿杜郎君听到更不高兴。”
“他要真是为掌柜和严大人单独出门生气，为何不干脆跟着一起去？”
说罢两人不约而同看向二楼，那个躺椅上的身影明显有些僵直。
“谁知道呢……兴许杜郎君更在乎旁的什么东西……”
“什么东西？”
商陆斜一眼二楼，说话时声音故意放大，“面子罢。楚娘子有所不知，这面子于男人们来说，可是比什么都重要的，轻易丢不得。”
“噗。”楚绪没想到他如此直接，当着杜仲的面说他“死要面子活受罪”，憋笑之余不敢接茬，咬一口春饼同商陆一起低头偷笑。
手里春饼没吃完，街上一个布衣小厮撑伞自垂丝的雨帘之下快步小跑到南风馆门口，鞋尖雨渍甩在大堂砖石地上，湿哒哒进了门。
“敢问杜仲郎君可在？”他从怀里掏出一张字条，见上面沾水，又在衣服上蹭两下，“我是锦绣居跑堂的，替我们客栈的一位客人来给杜郎君送个信儿。”
商陆和楚绪正玩笑，笑嘻嘻地伸手准备接过那张字条，“好，我替你转交……”
话没说完，二楼那道身影已经飞身跃下，轻盈落在三人面前。杜仲直接从布衣小厮手里接过信封，未曾正眼瞧过面前三人，只专注看向手中字条上被雨水侵蚀的字迹。
快速展开阅过，杜仲将纸揉成一团，淡漠的眼神中闪过锋芒。
“锦绣居在何处？速速带路。”
拿起方才商陆靠在门边的油纸伞，杜仲撑伞跟随小厮走入雨中，离开之前不忘看一眼门口商陆和楚绪，眼尾泛白。
“嚼人舌根烂舌头。”
这还是楚绪头一回听见杜仲骂人，她怔怔张口，看着两道身影消失在雨幕之下。商陆嘴角笑意更深，一副“不跟他一般见识”的表情，心情丝毫没有受影响。
“他反应如此反常，只能说明被我们说中了。”-
一高一矮两道身影走出簋街继续向西边去，走过顺平街、拐过仁河坊，从柳絮飘散的烟花河巷一直走到冷清无人的西城门关下胡同，才看见两棵黄连木中间幽静雅致的三开间门头上书“锦绣居”三个字。
对上杜仲怪异的眼神，小厮习以为常，收伞推门引杜仲进来。
“我家掌柜喜静，寻常人一般找不到此处来，只有打西边进城的外来人才能找着这里。杜郎君请。”
如此偏僻的客栈，怪不得要专门差小厮跑一趟。
杜仲迈步进来，空无一人的客栈大堂却整洁干净，一尘不染。靠窗最角落处一乌木插屏后，隐约能看到一个人影坐在几案前着笔。
跟随小厮一路上到二楼，他在中间一道门前停下，弯曲指节轻叩房门，里面即刻传来一声苍老又嘶哑的回应。
“谁啊？”
这声不大的回答传入耳中，杜仲眼神骤然亮起。他难掩心头激动，先一步开口道，“石长老，是我。”
里面人并未马上应答。杜仲挥手示意小厮先走，只听见里面一阵细碎响动，像是有脚步夹杂木棍敲地的声音接连响起。房门打开的同时，一张饱经风霜的脸出现在两人面前。
“大……”
“咳。”风烛残年的老人刚开口立刻被杜仲伸手示意他噤声，小厮心领神会转身离开，看着他的身影消失在二楼走廊，杜仲才扶着老人走进房间。
老人看着已经到耄耋之年，头发、胡子皆花白一片。他颤悠悠拄拐跟着杜仲回到屋内坐下，抓住杜仲的手，热泪盈眶。
“大王子……没想到我还能在活着的时候再见到你……”
被他情绪影响，一贯面无表情的杜仲此刻也有些动容，眼神在老人面庞扫视上下，面带不忍。
“新的苗疆王在位已经两年有余，我早已不是什么大王子，石长老叫我元麟就是。”
说到这里，老人情绪激动起来，脸上满是厌恶与不屑。
“什么苗疆王，不过是个阴险毒辣、踩着亲人尸身血海上位的毒虫！在咱们跟随过老苗王的护卫眼里，他根本不配做老苗王的儿子，做大王子你的胞弟！当年要不是你阿哒英烛夫人心慈手软，哪里会让他有可乘之机，害得你娘亲和老苗王暴毙，大王子你也差点跟着老苗王和王后一起去了……他不配姓楼，真正应该做苗疆新王的，应该是大王子你，老苗王唯一承认的儿子，楼家长子元麟！”
说起从前，老人唾沫横飞，握住拐杖的手颤抖不停。杜仲敛声静气，面色沉静，已经不会再为这些话感到愤怒。他拿起桌上茶壶给老人倒一杯茶，说起正事。
“石长老，半月前你来信上说，委蛇会在四月中下旬之际现身，可我如今每逢下雨夜，去到发现白色鳞片的沼泽地中蹲守数日，都没有发现它再现身的踪迹。”
说完他又将怀中红色的琉璃瓶掏出来，放到石长老面前，“我听从你的话，一直用此物作引，如今带在身上去寻它，它也不现身，是否其中出了错漏？”
石长老敛住情绪，面容稍稍恢复平静后喝一口茶，“它喜水、喜静，轻易不会出来。此前我夜观天象，知道它已苏醒。如今又正值它们的产卵期，它一定会频繁出来觅食，以补充体力。待它完全恢复之后，就会开始去寻找它的主人。这小瓶里虽然装有它主人的一滴血，可它刚从沉睡中苏醒，想来能力恢复缓慢，未必能在其中嗅到你手中瓶子气味。我看龙都城这几日雨水激增，不出三日，它必现身。”
说罢他起身去到床边，在床头挂着的包袱里摸索一阵，掏出一个银制的发钗，上面纯银打造的流苏沙沙作响。
“这是当年英烛夫人留下的钗子，据她说正是当年大祭司留给她的，你带着这个和琉璃瓶去找，有备无患。那东西闻到它主人的气味，一定会出来。”
杜仲接过发钗，看着上面镌刻圣衣族图案，眉宇间伤痛一闪而过。
“阿哒从不离身之物，想不到竟然是上一任神女大祭司留下的。”
石长老长叹一声，拄拐站起来，看向窗外缠绵的春雨，表情黯然。
“英烛夫人在生下你娘亲之前，与大祭司一直情同姐妹。五十年前那场大战惨败，大祭司莫名身死，她痛哭数日，认为自己有抹不开的责任，一直郁结于心，不得疏解。”
听到这里，杜仲忍不住握紧手中发钗，愁眉深锁。
“虽说委蛇刚从沉睡中苏醒，神力兴许尚未恢复，可世人皆知，它是苗疆世代信奉神明的化身，我区区凡胎□□，如何能打得过它？”
石长老圈起杜仲手掌，让他将银钗和琉璃瓶握得更紧，“大王子放心，神女大祭司身死已有五十余年，她与委蛇之间缔结的契约早已自动解除。委蛇之所以会对上一代神女大祭司的旧物有所反应，不过是因为它目前还没有新的主人罢。你只需要将它降服之后，献出诚心与它重新缔结契约，即可成为它新的主人。”
说到这他突然激动起来，转过身抓住杜仲双手，语气里带上隐忍已久的愤怒与怨恨。
“到时候，大王子你不但可以杀掉那个为了王位，不惜弑父杀母，残害手足的楼元应，夺回属于你的苗疆王位，还可以一血当年苗疆大败于神域兵下的耻辱！”
第144章 神祇现身 “她没有死，她还活着！”……
戌时五刻，春雨暂歇。
连月光都照不进的幽暗密林里，杜仲再一次踏上沼泽地最阴湿寒冷之地，侧身藏于一棵百年槐树后，任由自己最后一点暗影消失在泥泞不堪的地面之上，整个人隐身在半人高的杂草之中。
三日前，与不远千里从苗疆赶来帮助他寻找委蛇的石长老见过，这已经是他连续驻守在密林之中的第三日。
这些天他整夜待在林子里，直到天色擦亮才回到南风馆。对于他精神上的惰怠和生意上袖手旁观呢，南风馆众人只道他是为季窈单独同严煜出远门感到不悦，殊不知他其实是因为身体上严重过耗而导致的力不从心。
当知道那个聒噪又花心的女人养的那条黄金蟒生病，需要带它远行求医时，他是想在她身边看住她的。奈何两日前他才刚收到石长老来信，告诉他惊蛰到清明前后，委蛇出现的可能性极大，要他千万盯住沼泽林。一旦错过委蛇苏醒，它接下来再去向这世间何处，除非它主动现身，否则将无人知晓。
她离开龙都已十日有余，她每日都在做些什么，是否会和严煜那个小白脸谈笑风生？之前她不小心呢说漏嘴，将严煜看光她身子的事抖落出来，到底又是怎么一回事？
少女乖觉而灿然的笑脸从他脑海中一闪而过，郎君薄睫微动，将情绪敛在眸中，洒落几道虚影于面颊。
林中一如他往日蹲守那样，寂静无声。偶一鸟雀惊飞，带动枝头树叶沙沙作响两声，沉寂之后的平静更显诡秘。正当他思绪飘远之际，身后不远处的草丛之中突然传出一阵急促的脚步声。
这脚步声时快时慢，时顿时走，一步步踩在草叶之上，声响不甚清晰。期间偶尔夹带一声闷燥的吼声，听上去不像是人能发出的声音。
杜仲立刻警觉站起身来，后背紧靠大树树干，默默将腰间佩剑握紧。
待那声音由远及近，杜仲才听清那是熊的吼声，但不同于以往听到那种高亢而兴奋的叫声，那熊的声音听上去悲怆而急促，像是正在仓惶逃窜的途中所发出。
他侧目悄然看去，看见沼泽地对面树林里果然出现一头足有一人高的黑熊，它的身后沙沙作响声更大更响，两侧芦苇和茅草被压塌下去，如流水一般纷纷低头。
是它吗？它终于出现了吗？
虽然早就做好一切准备，真正到这一刻，杜仲仍难掩心中忐忑。他擦去手心汗渍，拔剑出鞘，闭上眼略稳住心神之后，再睁眼，目光坚定而狠戾地转身，开始绕着沼泽地一点点朝黑熊奔逃的方向前进。
终于，透过头顶渗下唯一一缕月光，他看见一条足有三尺宽的蛇尾自压塌的草丛之中一晃而过，再往前看，那蛇的身体足有四尺宽，单一块紫色鳞片就有巴掌大小，其体型之大，可见一斑。
紫色巨蛇眼中只有逃窜的黑熊，苏醒之后已经有三天没能进食的它在密林中快速游动，前进时不时吐出蛇信，发出可怖的嘶嘶声，金色眼眸正中，黑色的瞳仁宛若一道裂开的缝隙，深不见底。它精准锁定面前已经受伤的黑熊，仿佛它身上血肉正散发出诱人的香气。
委蛇挪动发出的声响远超过杜仲的脚步声，他持剑一路尾随其后，终于看到委蛇成功追上黑熊，张开血盆大口对准其头颅和肩膀齐胸一口咬住，将与他一般高的黑熊整个含在口中直起身体，两颗毒牙快速释放毒液进入黑熊体内，像猫咪叼住一只老鼠一样把它含在口中甩两下，黑熊渐渐停止挣扎和呜咽，四肢垂落下来，彻底没了气息。
杜仲看着它将头身从草丛之中立起来的那一刻，有那么一瞬间腿软。
沼泽林中多百年大树，大部分呈参天之势，高不可望。可委蛇昂首挺胸的那一刻，蛇头直接从茂密的的树冠中探出，掀起一片皎白月光细细密密洒落在杜仲脸上，整个密林在那一瞬间明若白昼。