孟冬十一 作品
140-150
第141章 再次求娶 一个痴念。
天色擦亮,深山里的日出较龙都城里来得更加开阔、壮丽。
焰丽胜血的朝霞之下还有蓝绯相间的团云,层层叠叠直到被树林最顶层细细密密的枝叶遮挡,不甘心地逐渐黯淡下去。
茅草屋简陋,木窗紧靠床榻,第一缕阳光毫不费劲穿过窗前帘布,就这样直直打在季窈脸上。烈酒温酒,于她而言不过是暖身之物,少女一觉睡到现在,觉得浑身舒爽。她盖着被子有些热,睡意朦胧之中把手从被子探出来透气,却在枕边摸到一个毛茸茸的脑袋。
带着迷惑睁眼,一张放大的俊脸赫然映入季窈眼帘。
严煜?他怎么同自己睡在一张床上?
略撑起身子,目光在屋子里扫一圈,她方回想起昨夜,是自己将他拉上床睡在一处。人虽然上来,被子却仍是不愿意盖的,季窈看着他双手抱胸,略显冷瑟地靠在枕头上,呼吸均匀缓慢,脸色不知道是不是因为有些冷的缘故,显得苍白。
她见他如此疏离,脸上没什么表情,拉过被角盖过他胸口,从床上坐起来,却刚好将照在严煜脸上的光挡住。
印象中她还是头一回如此近距离看他。往日清贵寂冷的面容,熟睡之下难得温柔,鼻骨线起伏流畅,犹如画师水墨丹青下隔世的高山。
如果说杜仲男生女相,狐媚子一样的皮相之下藏着一颗厌世又毒舌的心,那严煜就是英俊而潇洒的汗血宝马,再多的邪欲歪念到他面前都自惭形秽。季窈默默地欣赏一阵,忍不住伸手探向还在微微颤动的眉眼。
“怎么会有人,生得这样孤绝又清丽的一张脸……”
严煜昨夜好不容易妥协,刚躺下还没睡着,身上倏忽间一沉,睁眼便瞧见自己身上多了一条腿。季窈不知道梦到什么,一边咂巴小嘴,一边毫无意识地继续朝他贴过来。她进他退,闹得严煜几乎到天亮才睡着。
此刻被她细微动静弄醒,少年郎像是触电般撑起身子往后退,后背贴在墙上,表情慌张。接着他目光下移,看到自己身上某个不合时宜的部分正按时苏醒,慌张之中又添一分赧颜,抓住被子一角盖到自己腰上。
这一连串动作说不上滑稽,但着实有些难堪。季窈嗤笑一声,掀开被子下了床。
“严大人这反应,倒像是我昨夜夺了你的清白似的。”
严煜自觉失态,吞吞吐吐道,“季掌柜说笑,是我突然醒来,发现身边还睡着一个人,着实有些惊讶……”
“我也没习惯啊,往日都是我一个人睡,又大又宽敞。”
嘴没斗起来,屋外传来木绛的声音。从窗户看去,他身后还跟了好几个人,每个人怀里一大包东西,零零碎碎,声音嘈杂。
推门出来,木绛难掩面上喜色,招呼季窈进正屋。
“哟,木绛大夫出去买这么多好东西,这是要娶媳妇?”
“就你嘴碎。”木绛骂她一句,眉眼间仍是得意,“架不住邻里四舍热情,非要选我当村长,哎呀我说我担不起这个重任他们还非不依,这不,全是他们硬塞给我的,你看看……”
哪里架不住,他明明欢喜得很。
两人正闲聊之际,严煜整理好衣衫走出来,面上尴尬之色稍稍缓解,朝木绛拱手行礼,同时示意季窈收拾好可以出发。
穷乡僻壤,料想他们也不愿多待,木绛点头应下,从架子上取下一个棕色瓷瓶递给他。
“大人身上五莲散之毒,尚需再服用七日清心解毒丸方可痊愈,这瓶药你带着上路罢。”
为保万一,他伸手握住严煜手腕来探他的脉象,眉头却越皱越紧。
“嗯?”
难道他身体还有什么地方不对?
“木绛大夫,这是何意?”
木绛闻言看一眼季窈,又用同样古怪的眼神看向严煜,如此反复再三,忽的松手,把瓷瓶抢回来放好。
“严大人体内毒素尽清,不用再服药了,你们走罢。”
怎么说翻脸就翻脸啊?
“嘿你这小老头,哪句话不如你的意啊你就赶人走,我还不稀得待在这呢。”
被严煜拉出门口,季窈双手抱胸走在前头,连带也生起严煜的气来。
“你那个车夫怎的还没回?多半是路上贪杯喝醉,耽误了回来的行程。待会儿你在外头驾车罢,我可要在里头睡觉。”
光知道说别人,严煜看她生气起来冲谁都撒泼的样子,比木绛也好不到哪里去。他瞧她两颊气鼓鼓的娇俏模样,也不恼,带上行李走到村口,坐上马车,挥鞭出发。
说是如此说,真到了马车上,季窈看严煜一个人坐在前头驾车,心里过意不去,想了想还是探个脑袋出来瞧他。
“想不到严大人文弱书生一个,还会驾车训马。”
山路两侧青山秀水,鸟鸣婵娟,严煜眉目清朗,兴致颇高,“幼时曾多次驾马车与同窗好友踏青赏花,御马之术,不算太难。”
同窗好友?
脑海中浮现三两清秀书生一同赏春出游的景象,季窈心中羡慕,刚准备开口再细问下去,两人眼前的马儿却突然高抬前蹄惊叫两声,止步不前,吓得严煜赶紧勒马,季窈死死抓住木板很多车厢晃动一阵才停下。
“怎么了?”
“像是被什么动物惊着了。”严煜伸长脖子朝前看,隐约能看见草丛忽高忽低,有东西游动。
还没等他下车查看,一道黄色的长影闪电般朝严煜扑过来,他闭眼来不及闪躲,只感觉那道影子一阵风似的越过他,朝马车里面少女扑过去。
“小心!”
顾不上危险与否,严煜掀开帘子,却看见那道影子已经落下,盘踞在季窈怀里,卷成一圈。
“金哥?它怎么跟来了?”
黄金蟒身上药气为散,显然是从木绛家中悄悄溜出来的。此刻缩在季窈怀里,往日因为生病,变得困顿无神的双眼此刻正瞪大看她,像是在无声质问她为何要将自己抛下。
接着身后村子的方向传来喘息声,木绛一路小跑到两人跟前,扶在马车边上喘气。
“这小畜生,倒通灵性,你们前脚刚走,后脚我就发现它把笼子的木条掰断两根逃了出来。”
没想到金哥如此粘人,季窈和严煜四目相对,没了主意。
这可怎么办,总不能留下陪它养两个月的病罢?
“要不,木绛大夫你把药方卖给我们,多少银钱都不是问题,我们带它回龙都治疗。”
木绛舍不得金哥,连连摆手,“诶诶诶,别啊,这么好的黄金蟒,我还指望多研究研究它的习性。最近正值蟒蛇繁育期,说不定我还能留下它的种,孵条黄金蟒来陪我……这样,你们再多留三日,我保证让它老老实实地待在我这里,如何?”
“这……”
三人一蛇堵在唯一出村的路口正犹豫不决,身后又传来马蹄的疾驰声。三人循声回头,看见七八个官差打扮的人正骑马朝他们奔来。
“吁!”
逃出去救人的马夫王伯从最后一匹马上下来,看见严煜就跪下行礼,“大人受惊,属下来晚了!”
一身穿官袍的清瘦郎君带着官差下马,亦跪在严煜面前,恭敬道,“卑职益阳县丞叶临风,见过知府大人。听闻此黄金下村中有歹人犯下命案不说,还欲私采金矿。此事关重大,该如何处置,还请大人示下。”
这下好了,不但季窈被金哥缠住,严煜也被公务缠上身,今日指定走不了了。
车马大队就这样走回黄金下村,在村口各自散开,严煜带着官差办事,季窈陪金哥回茅草屋。
苏家命案和金矿的事一直处理到黄昏,严煜才将剩下事务悉数交给县丞叶临,自己单独往木绛的茅草屋来。
日落未落,夕阳洒金。严煜走进院子,看见季窈正抱着一筐草药,将其中叶子的部分单独摘取,放到身侧圆形簸箕上,像是闲来无事,在帮木绛处理草药。
她今晨期换了一身绯红的短襟绣花裙,日暮之下灼灼艳丽,比桃花还娇艳三分。不知怎的,脑海中少女赤裸上身,慌张回头的样子突然浮现,严煜走上前帮她,两人一同站在夕阳下,泥黄的地面上渠映两道碧影。
“南郎君近日可好?”
啊?
季窈愣愣抬头,半天才反应过来,他问的是男星。
“你认识他?”
严煜侧目她一眼,好像在嘲笑她呆呆傻傻,季窈再一次反应过来,“哦”了一声。
“我怎么忘了,你找人调查过我。”
这话带上一点生分,严煜温声补充道,“不算上南郎君在小果儿一案受伤,也因此被送回封家接骨养伤,我与他也有过一面之缘。”
可季窈仍是不解。
“好端端的,你突然问他做甚?”
面前郎君敛低眉眼,看不见他眸中是何情绪。
“之前你我身处险境,季掌柜曾说还有一凤冠霞帔的心愿未了,如今死里逃生,我以为你会想起他……”
不知道他为何突然旧事重提,季窈心口微窒,眨眼间语气不悦,“严大人既然找人调查过我,自然也知道,早在他受伤之前,我就已经和他划清界限,不再是可以相知相许的关系。纵然我心底仍留有一个痴念,不求凤冠霞帔,但求有一个‘他心里有我,我心里有他’之人陪伴在侧,已经决定的事和已经放开的人,也绝不会再回头了。”
“这话听着有几分不舍之意。”
季窈笑看他一眼,只当他还不够了解自己。
“我是后悔没有早点醒悟过来,白白耽误了他。”
一筐草药,四只手摘。季窈没注意碰到他,伸手刚好把他的手当叶子抓住,慌张之下赶紧松开。严煜默默然盯着被她捉住的地方,仿佛那里有什么东西正炙热发烫,像是迫不及待要破土而出。
看草药摘得七七八八,季窈端起簸箕往里屋走,身后传来严煜清朗又慑人心魄的声音。
“我之前求娶季娘子的话,季娘子不妨再重新考虑一下。”
第142章 以身相许 醉眼朦胧地亲上来。
季娘子?
他从来都只唤她“季掌柜”。
季窈回过身来看他,俊挺的少年郎站在火烧似的红霞之中,连鬓角都染上一层通透的亮。曾经在两人还各自生活在这世间互不相识的某一天,少年郎金榜题名时刻,他或许也是这样一身锦绣红袍,簪冠戴玉,身骑骏马自城中最为热闹繁华之地走过,每一步马蹄声都好似踩在京都未出阁娘子们心上。
她心口没来由地一紧,朱唇微启却不知道如何答他。
两人无言对视半晌,严煜目光始终澄澈,她败下阵来,眼神挪移的同时眨了眨眼。
“严大人这报恩的法子实在拙劣粗俗。不过是吸上几口血罢,你要是心怀愧疚,不妨多买些补血补身的名贵药材来予我,什么灵芝、人参,还有鲍参翅肚、金银首饰……以身相许就不必了。”
严煜听完也不恼,款步走下台阶来至她身边,伸手接过铺满草药叶片的簸箕放在一边,顺势挡住她面前红霞,逼她正视自己。
“吸血解毒之恩自然要报,却与我现在想说之事无关。求娶季娘子之意,无关恩仇,只有我一颗真心。”
他越说越直接,情爱婚嫁之事,竟毫无遮掩,哪里有往日羞怯支吾道模样?
相比从前经常从南星口中听到“我喜欢你”、“我想你”一类的话,他如此郑重其事,反而让季窈有些愣神。
“你当真想娶我?不为看了我的身子,也不为我给你解毒?”
严煜低头,将她疑惑不解的模样映入眼帘,眸光里似有波光闪动,熠熠生辉。
“嗯。”
季窈被他看得面颊滚烫,浓密如鸦羽般的睫毛扇动不停。
“那到底是为何想娶我?”
扑通、扑通。她听见自己胸腔内的心脏狂跳不止,差点就要从口中蹦出,于是问完赶紧闭上嘴。
他会如何答?因为她好看,因为她聪明,还是……
没曾想她会追问到底,严煜剑眉微蹙,面颊同季窈一起烧起来。
“我……我……”
他的踟蹰反倒让季窈大胆起来。她步步走他就步步退,一直退到晾晒草药的架子边上,碰得簸箕里晒干的草药沙沙作响。
“我应该是……倾心于季娘子。”
“应该?”季窈看他赧颜模样实在可怜可爱,憋着笑凑上去,杏眼半眯缝起来,“看来严大人也不是很确定自己的心意嘛。一位连心意都无法确定的夫君,试问谁敢答应?”
季窈踮起脚尖想看他笑话,谁知不小心踩到地上洒落的相思豆突然一滑,身体不受控制地朝严煜面前扑过去。他张开双臂接住她的同时,少女脑袋撞在他胸膛之上,听见他同自己一样狂跳不止的心跳声。
她痴滞抬头,撞进他殷殷切切的眼眸里。
“大抵是因为,遇到季娘子之前,我从未想过要婚娶。可如今遇见你,我便再也不想娶旁人。”
这话说得太过恳切,剖心剜骨的肺腑之言,每一个字都用尽力气。季窈感觉到扶住自己的那双手逐渐用力,连带胸膛的起伏都快起来。
她从未听过如此动人的情话,浑身酥麻之感直传进骨髓,连带心神一起涤荡雀跃。
“我……”
“哎呀这就对了嘛!”
两人身后突然传来木绛的声音,吓得季窈好似触电一般从严煜身上弹开。转过身来,木绛已经快步走到二人面前,眼神从季窈渗血似的小脸上扫过,最后停留在严煜脸上。
“老夫早就知道你们二人并非真正夫妻,这舍妹变夫人,夫人如今变成心上人,也算不上骗人。老夫姑且原谅你们,走,这夜深风冷,我们继续喝酒去。”
他难得勇敢一回,还喂等到季窈的答复就被这糟老头子打断,严煜一脸怨艾,越过季窈追上去问他。
“大夫如何看出我与季娘子非真正的夫妻?”
被拦住去路,木绛捻须,一副“是你自己非要问”的表情,目光从上到下打量他一番。
“早在苏二妹下毒图害全村人性命那夜,老夫替大人你把脉之时,就探出你尚属童子之身。我那时以为你们二人虽夫妻相称,年纪到底还是小些,刚从家中私奔出来,未行周公之礼也说得过去。可昨夜你们二人同卧一榻,今晨我替你号脉之时你仍是个青瓜蛋子,那不是骗我是什么?你敢说你同季娘子是真夫妻?”
这木绛老头,当着季窈的面说男儿之间密语私话一点不遮掩。
她距离两人仅一步之遥,想装没听见已经来不及。更甚者当她听到木绛用“青瓜蛋子”这样的俚语形容严煜时,一时没能忍住“扑哧”笑出声,抬头立刻对上严煜又羞又恼的眸子,憋得她咬紧下唇。
“我、我好像听见金哥叫唤,正找我呢,你们先聊。”
黄金蟒又不是狗,哪里的叫声。严煜气鼓鼓模样终于展露出这个年纪尚存的些许稚气,他盯着季窈忍笑憋气到微微发颤的肩膀,旁边木绛还在毫无羞耻之心地追问他。
“诶严大人,说起来,如今这个季节柳絮飘散,咳嗽之症四起,老夫刚好想用童子尿煮蛋发与乡亲们,润肺散淤。不知大人可否施舍一些?”
童子尿?!这个糟老头子非但不住口,还管他要童子尿?
严煜羞愧难当,脸上走马灯似的青一阵白一阵,呼吸急促,瞪着木绛语调提高。
“荒唐!”
“噗……哈哈哈哈。”
这回季窈没忍住,捂着肚子哈哈大笑起来。
看着他拂袖而去,少女在背后笑出泪花,木绛一边追一边喊他。
“诶严大人,这是正经事儿!童子尿煮蛋你没吃过吗,很灵很管用的!”
留季窈在院里笑到打嗝-
入夜,三个人围坐在火堆旁吃烤红薯、喝桂花酒。
严煜和季窈不会做饭,那木绛万年老光棍一个,给每人煮一碗面条,要他们将就吃。季窈问能不能给她加一个鸡蛋,末了看身边脸黑得比锅炉底下的灰还黑的严煜一眼,说了句“他就不用了,他不想吃。”
清汤寡水的面条不抵饿,季窈把红薯切成片放在火上烤干,佐桂花酒刚合适。
没想到木绛竟是通过验严煜的身得知两人并非真夫妻,少年郎自觉赧颜之余,心里实在不服气,全程闷头坐在篝火边,桂花酒喝了一碗又一碗。
金哥睡醒之后,原本一直待在季窈脚边,寸步不离。但蛇喜阴冷,那篝火烧起来之后它便知趣离开。木绛多喝几杯,看着季窈的脸神志恍惚起来。
“先前还未察觉,如今看来还真像。”
季窈喝酒暖身,毫无醉意。看木绛盯着她看,觉得好奇。
“木绛大夫说我像什么?”
老头眼神变得悠远,好像透过季窈在看另一个人,“老夫年轻时曾与严大人的祖父一同在苗疆小住几载,季娘子模样像极了我们在苗疆遇到的一位女子。时隔近五十年,老夫差不多都要将她的模样抛在脑后,是以如今细看季娘子的脸,才恍然将她想起。”
苗疆的一位女子?
她顿时来了兴趣,看木绛端起酒杯还要喝,赶紧伸手将他拦下,正色追问道,“此话当真?那女子姓什名谁?家住苗疆何处?”
木绛两颊出现不正常的坨红,呼吸吐气之间酒气熏人,他咧开嘴笑两声,一口黄牙惹得季窈蹙眉。
“姓什名谁?不记得了……只记得她是真好看,鹅蛋脸、樱桃嘴,笑起来能把人魂勾走……当年严方臣那小子的魂就是这么被勾走的……哈哈……”
他说话说一半,季窈听完更加着急,忍不住抓着木绛的胳膊晃他,“不知道名字,总知道家住哪里罢?大夫你告诉我,她住的寨子叫什么?或者你有没有听过圣衣族,那女子可是圣衣族人?”
酒意上涌,木绛脑袋已经耷拉下去。他被季窈摇晃几下又抬起头,眼前少女的脸与他记忆中苗疆的女子相重合,让他分不清是现实还是梦境。
“神女……是神女来了!”
季窈看着他直愣愣突然喊出这么一句,接着他踢开板凳,扑通一声双膝跪地,身长双臂朝季窈叩拜起来。
“恭迎神女……”
他这是在做什么?
季窈看他耍酒疯的样子气不打一出来,伸手想把他拉起来,却不想喝醉了的老头干脆就在火堆边躺下,身子蜷缩成一团开始打起了呼噜,任季窈怎么拍打都不再给任何反应。
“这人!真是……”
心里气极,却也无可奈何。
“严大人你快看他……”刚准备让严煜把木绛扶回房间,她一回头才看见严煜也面色晒晒,醉眼迷离地趴在酒桌边,伸手去拿酒坛子。
他怎么也喝成这样?
扔下木绛,季窈坐回严煜身边,夺过他手里酒坛“咚”的一声放回桌子,声色严厉。
“别喝了,难道要我来照顾你们两个大男人不成?”
严煜今日没了面子,本就生气,如今喝醉之后像个孩子,完全不听季窈规劝,执意还要再喝。季窈看他端起酒碗,连忙伸手去抢,拉扯之间酒全洒了个干净,泼到火堆里勾起窜天的火苗,差点烧到少女头发。
“你再这样我就不管你们了,我可要进去睡觉了!”
听见季窈吼他,面前醉酒的少年郎突然委屈起来,他缓缓放下酒碗,凭借最后一点残存的神志凑上去,温热鼻息喷洒在少女脸上,深不见底的眼眸凝住她。
“我怎么不算你夫君了……你还亲过我呢……不行,我实在不服气……”
说罢他突然伸手捏住季窈下颌,将她拉近,接着他闭上眼睛,带着浓浓的酒气就亲了上去。
第143章 长子元麟 “杀苗疆新王,夺回你的王位……
清明时节,雨水丰沛。
龙都城中时晴时雨,行走在簋街上的人们,鞋面鞋边晒干了又湿,总不见干净。
商陆还同往日一样,带着三七赶最早的集市采买回来,轻甩油纸伞上雨渍搁在南风馆大门边上,怀里刚买的春饼还热乎。
闻到春芽的香气,楚绪从柜台里探头,商陆顺势递给她一个尝鲜,同时也抬头看向坐在二楼外台的杜仲。
“刚买回来的春芽饼,杜郎君可要吃一个尝尝鲜?”
檐下细雨连成丝线,嘀嘀嗒嗒打在二楼廊檐栏杆上,偶有一两滴飞溅起来,也只落到郎君脚边。饼上一圈锅巴夹杂油腥气飘进鼻腔,躺椅上闭眼假寐的郎君闻言睁眼,淡眸扫过楼下站着的一男一女,眼尾带上几分无趣,又漠然收回目光。
商陆举着春饼,看杜仲如此反应,早就习以为常,浓眉上扬将手收回,捏住春饼咬下一口。
楚绪来得晚些,心思却细腻。早前因为担心季窈同严煜走到一起会就此离开南风馆,她就已经试过撮合杜仲和季窈,可谁知道关键时候季窈养的那条蛇生了病,刚好给她和严煜制造机会。
两人单独出发之时,杜仲也根本没有要跟上去的意思,害楚绪担心了好久。
还好,自从季窈跟着严煜离开,这雨下了多少天,杜仲的脸就阴沉了多少天。估摸着他对掌柜还算在意,她咽下嘴里春芽舔了舔唇,询询问道,“每次掌柜离开,杜郎君都是这副德行吗?”
这话听着就像骂人。
商陆知道杜仲肯定在听,故意挤眉弄眼道,“楚娘子小声些,待会儿杜郎君听到更不高兴。”
“他要真是为掌柜和严大人单独出门生气,为何不干脆跟着一起去?”
说罢两人不约而同看向二楼,那个躺椅上的身影明显有些僵直。
“谁知道呢……兴许杜郎君更在乎旁的什么东西……”
“什么东西?”
商陆斜一眼二楼,说话时声音故意放大,“面子罢。楚娘子有所不知,这面子于男人们来说,可是比什么都重要的,轻易丢不得。”
“噗。”楚绪没想到他如此直接,当着杜仲的面说他“死要面子活受罪”,憋笑之余不敢接茬,咬一口春饼同商陆一起低头偷笑。
手里春饼没吃完,街上一个布衣小厮撑伞自垂丝的雨帘之下快步小跑到南风馆门口,鞋尖雨渍甩在大堂砖石地上,湿哒哒进了门。
“敢问杜仲郎君可在?”他从怀里掏出一张字条,见上面沾水,又在衣服上蹭两下,“我是锦绣居跑堂的,替我们客栈的一位客人来给杜郎君送个信儿。”
商陆和楚绪正玩笑,笑嘻嘻地伸手准备接过那张字条,“好,我替你转交……”
话没说完,二楼那道身影已经飞身跃下,轻盈落在三人面前。杜仲直接从布衣小厮手里接过信封,未曾正眼瞧过面前三人,只专注看向手中字条上被雨水侵蚀的字迹。
快速展开阅过,杜仲将纸揉成一团,淡漠的眼神中闪过锋芒。
“锦绣居在何处?速速带路。”
拿起方才商陆靠在门边的油纸伞,杜仲撑伞跟随小厮走入雨中,离开之前不忘看一眼门口商陆和楚绪,眼尾泛白。
“嚼人舌根烂舌头。”
这还是楚绪头一回听见杜仲骂人,她怔怔张口,看着两道身影消失在雨幕之下。商陆嘴角笑意更深,一副“不跟他一般见识”的表情,心情丝毫没有受影响。
“他反应如此反常,只能说明被我们说中了。”-
一高一矮两道身影走出簋街继续向西边去,走过顺平街、拐过仁河坊,从柳絮飘散的烟花河巷一直走到冷清无人的西城门关下胡同,才看见两棵黄连木中间幽静雅致的三开间门头上书“锦绣居”三个字。
对上杜仲怪异的眼神,小厮习以为常,收伞推门引杜仲进来。
“我家掌柜喜静,寻常人一般找不到此处来,只有打西边进城的外来人才能找着这里。杜郎君请。”
如此偏僻的客栈,怪不得要专门差小厮跑一趟。
杜仲迈步进来,空无一人的客栈大堂却整洁干净,一尘不染。靠窗最角落处一乌木插屏后,隐约能看到一个人影坐在几案前着笔。
跟随小厮一路上到二楼,他在中间一道门前停下,弯曲指节轻叩房门,里面即刻传来一声苍老又嘶哑的回应。
“谁啊?”
这声不大的回答传入耳中,杜仲眼神骤然亮起。他难掩心头激动,先一步开口道,“石长老,是我。”
里面人并未马上应答。杜仲挥手示意小厮先走,只听见里面一阵细碎响动,像是有脚步夹杂木棍敲地的声音接连响起。房门打开的同时,一张饱经风霜的脸出现在两人面前。
“大……”
“咳。”风烛残年的老人刚开口立刻被杜仲伸手示意他噤声,小厮心领神会转身离开,看着他的身影消失在二楼走廊,杜仲才扶着老人走进房间。
老人看着已经到耄耋之年,头发、胡子皆花白一片。他颤悠悠拄拐跟着杜仲回到屋内坐下,抓住杜仲的手,热泪盈眶。
“大王子……没想到我还能在活着的时候再见到你……”
被他情绪影响,一贯面无表情的杜仲此刻也有些动容,眼神在老人面庞扫视上下,面带不忍。
“新的苗疆王在位已经两年有余,我早已不是什么大王子,石长老叫我元麟就是。”
说到这里,老人情绪激动起来,脸上满是厌恶与不屑。
“什么苗疆王,不过是个阴险毒辣、踩着亲人尸身血海上位的毒虫!在咱们跟随过老苗王的护卫眼里,他根本不配做老苗王的儿子,做大王子你的胞弟!当年要不是你阿哒英烛夫人心慈手软,哪里会让他有可乘之机,害得你娘亲和老苗王暴毙,大王子你也差点跟着老苗王和王后一起去了……他不配姓楼,真正应该做苗疆新王的,应该是大王子你,老苗王唯一承认的儿子,楼家长子元麟!”
说起从前,老人唾沫横飞,握住拐杖的手颤抖不停。杜仲敛声静气,面色沉静,已经不会再为这些话感到愤怒。他拿起桌上茶壶给老人倒一杯茶,说起正事。
“石长老,半月前你来信上说,委蛇会在四月中下旬之际现身,可我如今每逢下雨夜,去到发现白色鳞片的沼泽地中蹲守数日,都没有发现它再现身的踪迹。”
说完他又将怀中红色的琉璃瓶掏出来,放到石长老面前,“我听从你的话,一直用此物作引,如今带在身上去寻它,它也不现身,是否其中出了错漏?”
石长老敛住情绪,面容稍稍恢复平静后喝一口茶,“它喜水、喜静,轻易不会出来。此前我夜观天象,知道它已苏醒。如今又正值它们的产卵期,它一定会频繁出来觅食,以补充体力。待它完全恢复之后,就会开始去寻找它的主人。这小瓶里虽然装有它主人的一滴血,可它刚从沉睡中苏醒,想来能力恢复缓慢,未必能在其中嗅到你手中瓶子气味。我看龙都城这几日雨水激增,不出三日,它必现身。”
说罢他起身去到床边,在床头挂着的包袱里摸索一阵,掏出一个银制的发钗,上面纯银打造的流苏沙沙作响。
“这是当年英烛夫人留下的钗子,据她说正是当年大祭司留给她的,你带着这个和琉璃瓶去找,有备无患。那东西闻到它主人的气味,一定会出来。”
杜仲接过发钗,看着上面镌刻圣衣族图案,眉宇间伤痛一闪而过。
“阿哒从不离身之物,想不到竟然是上一任神女大祭司留下的。”
石长老长叹一声,拄拐站起来,看向窗外缠绵的春雨,表情黯然。
“英烛夫人在生下你娘亲之前,与大祭司一直情同姐妹。五十年前那场大战惨败,大祭司莫名身死,她痛哭数日,认为自己有抹不开的责任,一直郁结于心,不得疏解。”
听到这里,杜仲忍不住握紧手中发钗,愁眉深锁。
“虽说委蛇刚从沉睡中苏醒,神力兴许尚未恢复,可世人皆知,它是苗疆世代信奉神明的化身,我区区凡胎□□,如何能打得过它?”
石长老圈起杜仲手掌,让他将银钗和琉璃瓶握得更紧,“大王子放心,神女大祭司身死已有五十余年,她与委蛇之间缔结的契约早已自动解除。委蛇之所以会对上一代神女大祭司的旧物有所反应,不过是因为它目前还没有新的主人罢。你只需要将它降服之后,献出诚心与它重新缔结契约,即可成为它新的主人。”
说到这他突然激动起来,转过身抓住杜仲双手,语气里带上隐忍已久的愤怒与怨恨。
“到时候,大王子你不但可以杀掉那个为了王位,不惜弑父杀母,残害手足的楼元应,夺回属于你的苗疆王位,还可以一血当年苗疆大败于神域兵下的耻辱!”
第144章 神祇现身 “她没有死,她还活着!”……
戌时五刻,春雨暂歇。
连月光都照不进的幽暗密林里,杜仲再一次踏上沼泽地最阴湿寒冷之地,侧身藏于一棵百年槐树后,任由自己最后一点暗影消失在泥泞不堪的地面之上,整个人隐身在半人高的杂草之中。
三日前,与不远千里从苗疆赶来帮助他寻找委蛇的石长老见过,这已经是他连续驻守在密林之中的第三日。
这些天他整夜待在林子里,直到天色擦亮才回到南风馆。对于他精神上的惰怠和生意上袖手旁观呢,南风馆众人只道他是为季窈单独同严煜出远门感到不悦,殊不知他其实是因为身体上严重过耗而导致的力不从心。
当知道那个聒噪又花心的女人养的那条黄金蟒生病,需要带它远行求医时,他是想在她身边看住她的。奈何两日前他才刚收到石长老来信,告诉他惊蛰到清明前后,委蛇出现的可能性极大,要他千万盯住沼泽林。一旦错过委蛇苏醒,它接下来再去向这世间何处,除非它主动现身,否则将无人知晓。
她离开龙都已十日有余,她每日都在做些什么,是否会和严煜那个小白脸谈笑风生?之前她不小心呢说漏嘴,将严煜看光她身子的事抖落出来,到底又是怎么一回事?
少女乖觉而灿然的笑脸从他脑海中一闪而过,郎君薄睫微动,将情绪敛在眸中,洒落几道虚影于面颊。
林中一如他往日蹲守那样,寂静无声。偶一鸟雀惊飞,带动枝头树叶沙沙作响两声,沉寂之后的平静更显诡秘。正当他思绪飘远之际,身后不远处的草丛之中突然传出一阵急促的脚步声。
这脚步声时快时慢,时顿时走,一步步踩在草叶之上,声响不甚清晰。期间偶尔夹带一声闷燥的吼声,听上去不像是人能发出的声音。
杜仲立刻警觉站起身来,后背紧靠大树树干,默默将腰间佩剑握紧。
待那声音由远及近,杜仲才听清那是熊的吼声,但不同于以往听到那种高亢而兴奋的叫声,那熊的声音听上去悲怆而急促,像是正在仓惶逃窜的途中所发出。
他侧目悄然看去,看见沼泽地对面树林里果然出现一头足有一人高的黑熊,它的身后沙沙作响声更大更响,两侧芦苇和茅草被压塌下去,如流水一般纷纷低头。
是它吗?它终于出现了吗?
虽然早就做好一切准备,真正到这一刻,杜仲仍难掩心中忐忑。他擦去手心汗渍,拔剑出鞘,闭上眼略稳住心神之后,再睁眼,目光坚定而狠戾地转身,开始绕着沼泽地一点点朝黑熊奔逃的方向前进。
终于,透过头顶渗下唯一一缕月光,他看见一条足有三尺宽的蛇尾自压塌的草丛之中一晃而过,再往前看,那蛇的身体足有四尺宽,单一块紫色鳞片就有巴掌大小,其体型之大,可见一斑。
紫色巨蛇眼中只有逃窜的黑熊,苏醒之后已经有三天没能进食的它在密林中快速游动,前进时不时吐出蛇信,发出可怖的嘶嘶声,金色眼眸正中,黑色的瞳仁宛若一道裂开的缝隙,深不见底。它精准锁定面前已经受伤的黑熊,仿佛它身上血肉正散发出诱人的香气。
委蛇挪动发出的声响远超过杜仲的脚步声,他持剑一路尾随其后,终于看到委蛇成功追上黑熊,张开血盆大口对准其头颅和肩膀齐胸一口咬住,将与他一般高的黑熊整个含在口中直起身体,两颗毒牙快速释放毒液进入黑熊体内,像猫咪叼住一只老鼠一样把它含在口中甩两下,黑熊渐渐停止挣扎和呜咽,四肢垂落下来,彻底没了气息。
杜仲看着它将头身从草丛之中立起来的那一刻,有那么一瞬间腿软。
沼泽林中多百年大树,大部分呈参天之势,高不可望。可委蛇昂首挺胸的那一刻,蛇头直接从茂密的的树冠中探出,掀起一片皎白月光细细密密洒落在杜仲脸上,整个密林在那一瞬间明若白昼。
天色擦亮,深山里的日出较龙都城里来得更加开阔、壮丽。
焰丽胜血的朝霞之下还有蓝绯相间的团云,层层叠叠直到被树林最顶层细细密密的枝叶遮挡,不甘心地逐渐黯淡下去。
茅草屋简陋,木窗紧靠床榻,第一缕阳光毫不费劲穿过窗前帘布,就这样直直打在季窈脸上。烈酒温酒,于她而言不过是暖身之物,少女一觉睡到现在,觉得浑身舒爽。她盖着被子有些热,睡意朦胧之中把手从被子探出来透气,却在枕边摸到一个毛茸茸的脑袋。
带着迷惑睁眼,一张放大的俊脸赫然映入季窈眼帘。
严煜?他怎么同自己睡在一张床上?
略撑起身子,目光在屋子里扫一圈,她方回想起昨夜,是自己将他拉上床睡在一处。人虽然上来,被子却仍是不愿意盖的,季窈看着他双手抱胸,略显冷瑟地靠在枕头上,呼吸均匀缓慢,脸色不知道是不是因为有些冷的缘故,显得苍白。
她见他如此疏离,脸上没什么表情,拉过被角盖过他胸口,从床上坐起来,却刚好将照在严煜脸上的光挡住。
印象中她还是头一回如此近距离看他。往日清贵寂冷的面容,熟睡之下难得温柔,鼻骨线起伏流畅,犹如画师水墨丹青下隔世的高山。
如果说杜仲男生女相,狐媚子一样的皮相之下藏着一颗厌世又毒舌的心,那严煜就是英俊而潇洒的汗血宝马,再多的邪欲歪念到他面前都自惭形秽。季窈默默地欣赏一阵,忍不住伸手探向还在微微颤动的眉眼。
“怎么会有人,生得这样孤绝又清丽的一张脸……”
严煜昨夜好不容易妥协,刚躺下还没睡着,身上倏忽间一沉,睁眼便瞧见自己身上多了一条腿。季窈不知道梦到什么,一边咂巴小嘴,一边毫无意识地继续朝他贴过来。她进他退,闹得严煜几乎到天亮才睡着。
此刻被她细微动静弄醒,少年郎像是触电般撑起身子往后退,后背贴在墙上,表情慌张。接着他目光下移,看到自己身上某个不合时宜的部分正按时苏醒,慌张之中又添一分赧颜,抓住被子一角盖到自己腰上。
这一连串动作说不上滑稽,但着实有些难堪。季窈嗤笑一声,掀开被子下了床。
“严大人这反应,倒像是我昨夜夺了你的清白似的。”
严煜自觉失态,吞吞吐吐道,“季掌柜说笑,是我突然醒来,发现身边还睡着一个人,着实有些惊讶……”
“我也没习惯啊,往日都是我一个人睡,又大又宽敞。”
嘴没斗起来,屋外传来木绛的声音。从窗户看去,他身后还跟了好几个人,每个人怀里一大包东西,零零碎碎,声音嘈杂。
推门出来,木绛难掩面上喜色,招呼季窈进正屋。
“哟,木绛大夫出去买这么多好东西,这是要娶媳妇?”
“就你嘴碎。”木绛骂她一句,眉眼间仍是得意,“架不住邻里四舍热情,非要选我当村长,哎呀我说我担不起这个重任他们还非不依,这不,全是他们硬塞给我的,你看看……”
哪里架不住,他明明欢喜得很。
两人正闲聊之际,严煜整理好衣衫走出来,面上尴尬之色稍稍缓解,朝木绛拱手行礼,同时示意季窈收拾好可以出发。
穷乡僻壤,料想他们也不愿多待,木绛点头应下,从架子上取下一个棕色瓷瓶递给他。
“大人身上五莲散之毒,尚需再服用七日清心解毒丸方可痊愈,这瓶药你带着上路罢。”
为保万一,他伸手握住严煜手腕来探他的脉象,眉头却越皱越紧。
“嗯?”
难道他身体还有什么地方不对?
“木绛大夫,这是何意?”
木绛闻言看一眼季窈,又用同样古怪的眼神看向严煜,如此反复再三,忽的松手,把瓷瓶抢回来放好。
“严大人体内毒素尽清,不用再服药了,你们走罢。”
怎么说翻脸就翻脸啊?
“嘿你这小老头,哪句话不如你的意啊你就赶人走,我还不稀得待在这呢。”
被严煜拉出门口,季窈双手抱胸走在前头,连带也生起严煜的气来。
“你那个车夫怎的还没回?多半是路上贪杯喝醉,耽误了回来的行程。待会儿你在外头驾车罢,我可要在里头睡觉。”
光知道说别人,严煜看她生气起来冲谁都撒泼的样子,比木绛也好不到哪里去。他瞧她两颊气鼓鼓的娇俏模样,也不恼,带上行李走到村口,坐上马车,挥鞭出发。
说是如此说,真到了马车上,季窈看严煜一个人坐在前头驾车,心里过意不去,想了想还是探个脑袋出来瞧他。
“想不到严大人文弱书生一个,还会驾车训马。”
山路两侧青山秀水,鸟鸣婵娟,严煜眉目清朗,兴致颇高,“幼时曾多次驾马车与同窗好友踏青赏花,御马之术,不算太难。”
同窗好友?
脑海中浮现三两清秀书生一同赏春出游的景象,季窈心中羡慕,刚准备开口再细问下去,两人眼前的马儿却突然高抬前蹄惊叫两声,止步不前,吓得严煜赶紧勒马,季窈死死抓住木板很多车厢晃动一阵才停下。
“怎么了?”
“像是被什么动物惊着了。”严煜伸长脖子朝前看,隐约能看见草丛忽高忽低,有东西游动。
还没等他下车查看,一道黄色的长影闪电般朝严煜扑过来,他闭眼来不及闪躲,只感觉那道影子一阵风似的越过他,朝马车里面少女扑过去。
“小心!”
顾不上危险与否,严煜掀开帘子,却看见那道影子已经落下,盘踞在季窈怀里,卷成一圈。
“金哥?它怎么跟来了?”
黄金蟒身上药气为散,显然是从木绛家中悄悄溜出来的。此刻缩在季窈怀里,往日因为生病,变得困顿无神的双眼此刻正瞪大看她,像是在无声质问她为何要将自己抛下。
接着身后村子的方向传来喘息声,木绛一路小跑到两人跟前,扶在马车边上喘气。
“这小畜生,倒通灵性,你们前脚刚走,后脚我就发现它把笼子的木条掰断两根逃了出来。”
没想到金哥如此粘人,季窈和严煜四目相对,没了主意。
这可怎么办,总不能留下陪它养两个月的病罢?
“要不,木绛大夫你把药方卖给我们,多少银钱都不是问题,我们带它回龙都治疗。”
木绛舍不得金哥,连连摆手,“诶诶诶,别啊,这么好的黄金蟒,我还指望多研究研究它的习性。最近正值蟒蛇繁育期,说不定我还能留下它的种,孵条黄金蟒来陪我……这样,你们再多留三日,我保证让它老老实实地待在我这里,如何?”
“这……”
三人一蛇堵在唯一出村的路口正犹豫不决,身后又传来马蹄的疾驰声。三人循声回头,看见七八个官差打扮的人正骑马朝他们奔来。
“吁!”
逃出去救人的马夫王伯从最后一匹马上下来,看见严煜就跪下行礼,“大人受惊,属下来晚了!”
一身穿官袍的清瘦郎君带着官差下马,亦跪在严煜面前,恭敬道,“卑职益阳县丞叶临风,见过知府大人。听闻此黄金下村中有歹人犯下命案不说,还欲私采金矿。此事关重大,该如何处置,还请大人示下。”
这下好了,不但季窈被金哥缠住,严煜也被公务缠上身,今日指定走不了了。
车马大队就这样走回黄金下村,在村口各自散开,严煜带着官差办事,季窈陪金哥回茅草屋。
苏家命案和金矿的事一直处理到黄昏,严煜才将剩下事务悉数交给县丞叶临,自己单独往木绛的茅草屋来。
日落未落,夕阳洒金。严煜走进院子,看见季窈正抱着一筐草药,将其中叶子的部分单独摘取,放到身侧圆形簸箕上,像是闲来无事,在帮木绛处理草药。
她今晨期换了一身绯红的短襟绣花裙,日暮之下灼灼艳丽,比桃花还娇艳三分。不知怎的,脑海中少女赤裸上身,慌张回头的样子突然浮现,严煜走上前帮她,两人一同站在夕阳下,泥黄的地面上渠映两道碧影。
“南郎君近日可好?”
啊?
季窈愣愣抬头,半天才反应过来,他问的是男星。
“你认识他?”
严煜侧目她一眼,好像在嘲笑她呆呆傻傻,季窈再一次反应过来,“哦”了一声。
“我怎么忘了,你找人调查过我。”
这话带上一点生分,严煜温声补充道,“不算上南郎君在小果儿一案受伤,也因此被送回封家接骨养伤,我与他也有过一面之缘。”
可季窈仍是不解。
“好端端的,你突然问他做甚?”
面前郎君敛低眉眼,看不见他眸中是何情绪。
“之前你我身处险境,季掌柜曾说还有一凤冠霞帔的心愿未了,如今死里逃生,我以为你会想起他……”
不知道他为何突然旧事重提,季窈心口微窒,眨眼间语气不悦,“严大人既然找人调查过我,自然也知道,早在他受伤之前,我就已经和他划清界限,不再是可以相知相许的关系。纵然我心底仍留有一个痴念,不求凤冠霞帔,但求有一个‘他心里有我,我心里有他’之人陪伴在侧,已经决定的事和已经放开的人,也绝不会再回头了。”
“这话听着有几分不舍之意。”
季窈笑看他一眼,只当他还不够了解自己。
“我是后悔没有早点醒悟过来,白白耽误了他。”
一筐草药,四只手摘。季窈没注意碰到他,伸手刚好把他的手当叶子抓住,慌张之下赶紧松开。严煜默默然盯着被她捉住的地方,仿佛那里有什么东西正炙热发烫,像是迫不及待要破土而出。
看草药摘得七七八八,季窈端起簸箕往里屋走,身后传来严煜清朗又慑人心魄的声音。
“我之前求娶季娘子的话,季娘子不妨再重新考虑一下。”
第142章 以身相许 醉眼朦胧地亲上来。
季娘子?
他从来都只唤她“季掌柜”。
季窈回过身来看他,俊挺的少年郎站在火烧似的红霞之中,连鬓角都染上一层通透的亮。曾经在两人还各自生活在这世间互不相识的某一天,少年郎金榜题名时刻,他或许也是这样一身锦绣红袍,簪冠戴玉,身骑骏马自城中最为热闹繁华之地走过,每一步马蹄声都好似踩在京都未出阁娘子们心上。
她心口没来由地一紧,朱唇微启却不知道如何答他。
两人无言对视半晌,严煜目光始终澄澈,她败下阵来,眼神挪移的同时眨了眨眼。
“严大人这报恩的法子实在拙劣粗俗。不过是吸上几口血罢,你要是心怀愧疚,不妨多买些补血补身的名贵药材来予我,什么灵芝、人参,还有鲍参翅肚、金银首饰……以身相许就不必了。”
严煜听完也不恼,款步走下台阶来至她身边,伸手接过铺满草药叶片的簸箕放在一边,顺势挡住她面前红霞,逼她正视自己。
“吸血解毒之恩自然要报,却与我现在想说之事无关。求娶季娘子之意,无关恩仇,只有我一颗真心。”
他越说越直接,情爱婚嫁之事,竟毫无遮掩,哪里有往日羞怯支吾道模样?
相比从前经常从南星口中听到“我喜欢你”、“我想你”一类的话,他如此郑重其事,反而让季窈有些愣神。
“你当真想娶我?不为看了我的身子,也不为我给你解毒?”
严煜低头,将她疑惑不解的模样映入眼帘,眸光里似有波光闪动,熠熠生辉。
“嗯。”
季窈被他看得面颊滚烫,浓密如鸦羽般的睫毛扇动不停。
“那到底是为何想娶我?”
扑通、扑通。她听见自己胸腔内的心脏狂跳不止,差点就要从口中蹦出,于是问完赶紧闭上嘴。
他会如何答?因为她好看,因为她聪明,还是……
没曾想她会追问到底,严煜剑眉微蹙,面颊同季窈一起烧起来。
“我……我……”
他的踟蹰反倒让季窈大胆起来。她步步走他就步步退,一直退到晾晒草药的架子边上,碰得簸箕里晒干的草药沙沙作响。
“我应该是……倾心于季娘子。”
“应该?”季窈看他赧颜模样实在可怜可爱,憋着笑凑上去,杏眼半眯缝起来,“看来严大人也不是很确定自己的心意嘛。一位连心意都无法确定的夫君,试问谁敢答应?”
季窈踮起脚尖想看他笑话,谁知不小心踩到地上洒落的相思豆突然一滑,身体不受控制地朝严煜面前扑过去。他张开双臂接住她的同时,少女脑袋撞在他胸膛之上,听见他同自己一样狂跳不止的心跳声。
她痴滞抬头,撞进他殷殷切切的眼眸里。
“大抵是因为,遇到季娘子之前,我从未想过要婚娶。可如今遇见你,我便再也不想娶旁人。”
这话说得太过恳切,剖心剜骨的肺腑之言,每一个字都用尽力气。季窈感觉到扶住自己的那双手逐渐用力,连带胸膛的起伏都快起来。
她从未听过如此动人的情话,浑身酥麻之感直传进骨髓,连带心神一起涤荡雀跃。
“我……”
“哎呀这就对了嘛!”
两人身后突然传来木绛的声音,吓得季窈好似触电一般从严煜身上弹开。转过身来,木绛已经快步走到二人面前,眼神从季窈渗血似的小脸上扫过,最后停留在严煜脸上。
“老夫早就知道你们二人并非真正夫妻,这舍妹变夫人,夫人如今变成心上人,也算不上骗人。老夫姑且原谅你们,走,这夜深风冷,我们继续喝酒去。”
他难得勇敢一回,还喂等到季窈的答复就被这糟老头子打断,严煜一脸怨艾,越过季窈追上去问他。
“大夫如何看出我与季娘子非真正的夫妻?”
被拦住去路,木绛捻须,一副“是你自己非要问”的表情,目光从上到下打量他一番。
“早在苏二妹下毒图害全村人性命那夜,老夫替大人你把脉之时,就探出你尚属童子之身。我那时以为你们二人虽夫妻相称,年纪到底还是小些,刚从家中私奔出来,未行周公之礼也说得过去。可昨夜你们二人同卧一榻,今晨我替你号脉之时你仍是个青瓜蛋子,那不是骗我是什么?你敢说你同季娘子是真夫妻?”
这木绛老头,当着季窈的面说男儿之间密语私话一点不遮掩。
她距离两人仅一步之遥,想装没听见已经来不及。更甚者当她听到木绛用“青瓜蛋子”这样的俚语形容严煜时,一时没能忍住“扑哧”笑出声,抬头立刻对上严煜又羞又恼的眸子,憋得她咬紧下唇。
“我、我好像听见金哥叫唤,正找我呢,你们先聊。”
黄金蟒又不是狗,哪里的叫声。严煜气鼓鼓模样终于展露出这个年纪尚存的些许稚气,他盯着季窈忍笑憋气到微微发颤的肩膀,旁边木绛还在毫无羞耻之心地追问他。
“诶严大人,说起来,如今这个季节柳絮飘散,咳嗽之症四起,老夫刚好想用童子尿煮蛋发与乡亲们,润肺散淤。不知大人可否施舍一些?”
童子尿?!这个糟老头子非但不住口,还管他要童子尿?
严煜羞愧难当,脸上走马灯似的青一阵白一阵,呼吸急促,瞪着木绛语调提高。
“荒唐!”
“噗……哈哈哈哈。”
这回季窈没忍住,捂着肚子哈哈大笑起来。
看着他拂袖而去,少女在背后笑出泪花,木绛一边追一边喊他。
“诶严大人,这是正经事儿!童子尿煮蛋你没吃过吗,很灵很管用的!”
留季窈在院里笑到打嗝-
入夜,三个人围坐在火堆旁吃烤红薯、喝桂花酒。
严煜和季窈不会做饭,那木绛万年老光棍一个,给每人煮一碗面条,要他们将就吃。季窈问能不能给她加一个鸡蛋,末了看身边脸黑得比锅炉底下的灰还黑的严煜一眼,说了句“他就不用了,他不想吃。”
清汤寡水的面条不抵饿,季窈把红薯切成片放在火上烤干,佐桂花酒刚合适。
没想到木绛竟是通过验严煜的身得知两人并非真夫妻,少年郎自觉赧颜之余,心里实在不服气,全程闷头坐在篝火边,桂花酒喝了一碗又一碗。
金哥睡醒之后,原本一直待在季窈脚边,寸步不离。但蛇喜阴冷,那篝火烧起来之后它便知趣离开。木绛多喝几杯,看着季窈的脸神志恍惚起来。
“先前还未察觉,如今看来还真像。”
季窈喝酒暖身,毫无醉意。看木绛盯着她看,觉得好奇。
“木绛大夫说我像什么?”
老头眼神变得悠远,好像透过季窈在看另一个人,“老夫年轻时曾与严大人的祖父一同在苗疆小住几载,季娘子模样像极了我们在苗疆遇到的一位女子。时隔近五十年,老夫差不多都要将她的模样抛在脑后,是以如今细看季娘子的脸,才恍然将她想起。”
苗疆的一位女子?
她顿时来了兴趣,看木绛端起酒杯还要喝,赶紧伸手将他拦下,正色追问道,“此话当真?那女子姓什名谁?家住苗疆何处?”
木绛两颊出现不正常的坨红,呼吸吐气之间酒气熏人,他咧开嘴笑两声,一口黄牙惹得季窈蹙眉。
“姓什名谁?不记得了……只记得她是真好看,鹅蛋脸、樱桃嘴,笑起来能把人魂勾走……当年严方臣那小子的魂就是这么被勾走的……哈哈……”
他说话说一半,季窈听完更加着急,忍不住抓着木绛的胳膊晃他,“不知道名字,总知道家住哪里罢?大夫你告诉我,她住的寨子叫什么?或者你有没有听过圣衣族,那女子可是圣衣族人?”
酒意上涌,木绛脑袋已经耷拉下去。他被季窈摇晃几下又抬起头,眼前少女的脸与他记忆中苗疆的女子相重合,让他分不清是现实还是梦境。
“神女……是神女来了!”
季窈看着他直愣愣突然喊出这么一句,接着他踢开板凳,扑通一声双膝跪地,身长双臂朝季窈叩拜起来。
“恭迎神女……”
他这是在做什么?
季窈看他耍酒疯的样子气不打一出来,伸手想把他拉起来,却不想喝醉了的老头干脆就在火堆边躺下,身子蜷缩成一团开始打起了呼噜,任季窈怎么拍打都不再给任何反应。
“这人!真是……”
心里气极,却也无可奈何。
“严大人你快看他……”刚准备让严煜把木绛扶回房间,她一回头才看见严煜也面色晒晒,醉眼迷离地趴在酒桌边,伸手去拿酒坛子。
他怎么也喝成这样?
扔下木绛,季窈坐回严煜身边,夺过他手里酒坛“咚”的一声放回桌子,声色严厉。
“别喝了,难道要我来照顾你们两个大男人不成?”
严煜今日没了面子,本就生气,如今喝醉之后像个孩子,完全不听季窈规劝,执意还要再喝。季窈看他端起酒碗,连忙伸手去抢,拉扯之间酒全洒了个干净,泼到火堆里勾起窜天的火苗,差点烧到少女头发。
“你再这样我就不管你们了,我可要进去睡觉了!”
听见季窈吼他,面前醉酒的少年郎突然委屈起来,他缓缓放下酒碗,凭借最后一点残存的神志凑上去,温热鼻息喷洒在少女脸上,深不见底的眼眸凝住她。
“我怎么不算你夫君了……你还亲过我呢……不行,我实在不服气……”
说罢他突然伸手捏住季窈下颌,将她拉近,接着他闭上眼睛,带着浓浓的酒气就亲了上去。
第143章 长子元麟 “杀苗疆新王,夺回你的王位……
清明时节,雨水丰沛。
龙都城中时晴时雨,行走在簋街上的人们,鞋面鞋边晒干了又湿,总不见干净。
商陆还同往日一样,带着三七赶最早的集市采买回来,轻甩油纸伞上雨渍搁在南风馆大门边上,怀里刚买的春饼还热乎。
闻到春芽的香气,楚绪从柜台里探头,商陆顺势递给她一个尝鲜,同时也抬头看向坐在二楼外台的杜仲。
“刚买回来的春芽饼,杜郎君可要吃一个尝尝鲜?”
檐下细雨连成丝线,嘀嘀嗒嗒打在二楼廊檐栏杆上,偶有一两滴飞溅起来,也只落到郎君脚边。饼上一圈锅巴夹杂油腥气飘进鼻腔,躺椅上闭眼假寐的郎君闻言睁眼,淡眸扫过楼下站着的一男一女,眼尾带上几分无趣,又漠然收回目光。
商陆举着春饼,看杜仲如此反应,早就习以为常,浓眉上扬将手收回,捏住春饼咬下一口。
楚绪来得晚些,心思却细腻。早前因为担心季窈同严煜走到一起会就此离开南风馆,她就已经试过撮合杜仲和季窈,可谁知道关键时候季窈养的那条蛇生了病,刚好给她和严煜制造机会。
两人单独出发之时,杜仲也根本没有要跟上去的意思,害楚绪担心了好久。
还好,自从季窈跟着严煜离开,这雨下了多少天,杜仲的脸就阴沉了多少天。估摸着他对掌柜还算在意,她咽下嘴里春芽舔了舔唇,询询问道,“每次掌柜离开,杜郎君都是这副德行吗?”
这话听着就像骂人。
商陆知道杜仲肯定在听,故意挤眉弄眼道,“楚娘子小声些,待会儿杜郎君听到更不高兴。”
“他要真是为掌柜和严大人单独出门生气,为何不干脆跟着一起去?”
说罢两人不约而同看向二楼,那个躺椅上的身影明显有些僵直。
“谁知道呢……兴许杜郎君更在乎旁的什么东西……”
“什么东西?”
商陆斜一眼二楼,说话时声音故意放大,“面子罢。楚娘子有所不知,这面子于男人们来说,可是比什么都重要的,轻易丢不得。”
“噗。”楚绪没想到他如此直接,当着杜仲的面说他“死要面子活受罪”,憋笑之余不敢接茬,咬一口春饼同商陆一起低头偷笑。
手里春饼没吃完,街上一个布衣小厮撑伞自垂丝的雨帘之下快步小跑到南风馆门口,鞋尖雨渍甩在大堂砖石地上,湿哒哒进了门。
“敢问杜仲郎君可在?”他从怀里掏出一张字条,见上面沾水,又在衣服上蹭两下,“我是锦绣居跑堂的,替我们客栈的一位客人来给杜郎君送个信儿。”
商陆和楚绪正玩笑,笑嘻嘻地伸手准备接过那张字条,“好,我替你转交……”
话没说完,二楼那道身影已经飞身跃下,轻盈落在三人面前。杜仲直接从布衣小厮手里接过信封,未曾正眼瞧过面前三人,只专注看向手中字条上被雨水侵蚀的字迹。
快速展开阅过,杜仲将纸揉成一团,淡漠的眼神中闪过锋芒。
“锦绣居在何处?速速带路。”
拿起方才商陆靠在门边的油纸伞,杜仲撑伞跟随小厮走入雨中,离开之前不忘看一眼门口商陆和楚绪,眼尾泛白。
“嚼人舌根烂舌头。”
这还是楚绪头一回听见杜仲骂人,她怔怔张口,看着两道身影消失在雨幕之下。商陆嘴角笑意更深,一副“不跟他一般见识”的表情,心情丝毫没有受影响。
“他反应如此反常,只能说明被我们说中了。”-
一高一矮两道身影走出簋街继续向西边去,走过顺平街、拐过仁河坊,从柳絮飘散的烟花河巷一直走到冷清无人的西城门关下胡同,才看见两棵黄连木中间幽静雅致的三开间门头上书“锦绣居”三个字。
对上杜仲怪异的眼神,小厮习以为常,收伞推门引杜仲进来。
“我家掌柜喜静,寻常人一般找不到此处来,只有打西边进城的外来人才能找着这里。杜郎君请。”
如此偏僻的客栈,怪不得要专门差小厮跑一趟。
杜仲迈步进来,空无一人的客栈大堂却整洁干净,一尘不染。靠窗最角落处一乌木插屏后,隐约能看到一个人影坐在几案前着笔。
跟随小厮一路上到二楼,他在中间一道门前停下,弯曲指节轻叩房门,里面即刻传来一声苍老又嘶哑的回应。
“谁啊?”
这声不大的回答传入耳中,杜仲眼神骤然亮起。他难掩心头激动,先一步开口道,“石长老,是我。”
里面人并未马上应答。杜仲挥手示意小厮先走,只听见里面一阵细碎响动,像是有脚步夹杂木棍敲地的声音接连响起。房门打开的同时,一张饱经风霜的脸出现在两人面前。
“大……”
“咳。”风烛残年的老人刚开口立刻被杜仲伸手示意他噤声,小厮心领神会转身离开,看着他的身影消失在二楼走廊,杜仲才扶着老人走进房间。
老人看着已经到耄耋之年,头发、胡子皆花白一片。他颤悠悠拄拐跟着杜仲回到屋内坐下,抓住杜仲的手,热泪盈眶。
“大王子……没想到我还能在活着的时候再见到你……”
被他情绪影响,一贯面无表情的杜仲此刻也有些动容,眼神在老人面庞扫视上下,面带不忍。
“新的苗疆王在位已经两年有余,我早已不是什么大王子,石长老叫我元麟就是。”
说到这里,老人情绪激动起来,脸上满是厌恶与不屑。
“什么苗疆王,不过是个阴险毒辣、踩着亲人尸身血海上位的毒虫!在咱们跟随过老苗王的护卫眼里,他根本不配做老苗王的儿子,做大王子你的胞弟!当年要不是你阿哒英烛夫人心慈手软,哪里会让他有可乘之机,害得你娘亲和老苗王暴毙,大王子你也差点跟着老苗王和王后一起去了……他不配姓楼,真正应该做苗疆新王的,应该是大王子你,老苗王唯一承认的儿子,楼家长子元麟!”
说起从前,老人唾沫横飞,握住拐杖的手颤抖不停。杜仲敛声静气,面色沉静,已经不会再为这些话感到愤怒。他拿起桌上茶壶给老人倒一杯茶,说起正事。
“石长老,半月前你来信上说,委蛇会在四月中下旬之际现身,可我如今每逢下雨夜,去到发现白色鳞片的沼泽地中蹲守数日,都没有发现它再现身的踪迹。”
说完他又将怀中红色的琉璃瓶掏出来,放到石长老面前,“我听从你的话,一直用此物作引,如今带在身上去寻它,它也不现身,是否其中出了错漏?”
石长老敛住情绪,面容稍稍恢复平静后喝一口茶,“它喜水、喜静,轻易不会出来。此前我夜观天象,知道它已苏醒。如今又正值它们的产卵期,它一定会频繁出来觅食,以补充体力。待它完全恢复之后,就会开始去寻找它的主人。这小瓶里虽然装有它主人的一滴血,可它刚从沉睡中苏醒,想来能力恢复缓慢,未必能在其中嗅到你手中瓶子气味。我看龙都城这几日雨水激增,不出三日,它必现身。”
说罢他起身去到床边,在床头挂着的包袱里摸索一阵,掏出一个银制的发钗,上面纯银打造的流苏沙沙作响。
“这是当年英烛夫人留下的钗子,据她说正是当年大祭司留给她的,你带着这个和琉璃瓶去找,有备无患。那东西闻到它主人的气味,一定会出来。”
杜仲接过发钗,看着上面镌刻圣衣族图案,眉宇间伤痛一闪而过。
“阿哒从不离身之物,想不到竟然是上一任神女大祭司留下的。”
石长老长叹一声,拄拐站起来,看向窗外缠绵的春雨,表情黯然。
“英烛夫人在生下你娘亲之前,与大祭司一直情同姐妹。五十年前那场大战惨败,大祭司莫名身死,她痛哭数日,认为自己有抹不开的责任,一直郁结于心,不得疏解。”
听到这里,杜仲忍不住握紧手中发钗,愁眉深锁。
“虽说委蛇刚从沉睡中苏醒,神力兴许尚未恢复,可世人皆知,它是苗疆世代信奉神明的化身,我区区凡胎□□,如何能打得过它?”
石长老圈起杜仲手掌,让他将银钗和琉璃瓶握得更紧,“大王子放心,神女大祭司身死已有五十余年,她与委蛇之间缔结的契约早已自动解除。委蛇之所以会对上一代神女大祭司的旧物有所反应,不过是因为它目前还没有新的主人罢。你只需要将它降服之后,献出诚心与它重新缔结契约,即可成为它新的主人。”
说到这他突然激动起来,转过身抓住杜仲双手,语气里带上隐忍已久的愤怒与怨恨。
“到时候,大王子你不但可以杀掉那个为了王位,不惜弑父杀母,残害手足的楼元应,夺回属于你的苗疆王位,还可以一血当年苗疆大败于神域兵下的耻辱!”
第144章 神祇现身 “她没有死,她还活着!”……
戌时五刻,春雨暂歇。
连月光都照不进的幽暗密林里,杜仲再一次踏上沼泽地最阴湿寒冷之地,侧身藏于一棵百年槐树后,任由自己最后一点暗影消失在泥泞不堪的地面之上,整个人隐身在半人高的杂草之中。
三日前,与不远千里从苗疆赶来帮助他寻找委蛇的石长老见过,这已经是他连续驻守在密林之中的第三日。
这些天他整夜待在林子里,直到天色擦亮才回到南风馆。对于他精神上的惰怠和生意上袖手旁观呢,南风馆众人只道他是为季窈单独同严煜出远门感到不悦,殊不知他其实是因为身体上严重过耗而导致的力不从心。
当知道那个聒噪又花心的女人养的那条黄金蟒生病,需要带它远行求医时,他是想在她身边看住她的。奈何两日前他才刚收到石长老来信,告诉他惊蛰到清明前后,委蛇出现的可能性极大,要他千万盯住沼泽林。一旦错过委蛇苏醒,它接下来再去向这世间何处,除非它主动现身,否则将无人知晓。
她离开龙都已十日有余,她每日都在做些什么,是否会和严煜那个小白脸谈笑风生?之前她不小心呢说漏嘴,将严煜看光她身子的事抖落出来,到底又是怎么一回事?
少女乖觉而灿然的笑脸从他脑海中一闪而过,郎君薄睫微动,将情绪敛在眸中,洒落几道虚影于面颊。
林中一如他往日蹲守那样,寂静无声。偶一鸟雀惊飞,带动枝头树叶沙沙作响两声,沉寂之后的平静更显诡秘。正当他思绪飘远之际,身后不远处的草丛之中突然传出一阵急促的脚步声。
这脚步声时快时慢,时顿时走,一步步踩在草叶之上,声响不甚清晰。期间偶尔夹带一声闷燥的吼声,听上去不像是人能发出的声音。
杜仲立刻警觉站起身来,后背紧靠大树树干,默默将腰间佩剑握紧。
待那声音由远及近,杜仲才听清那是熊的吼声,但不同于以往听到那种高亢而兴奋的叫声,那熊的声音听上去悲怆而急促,像是正在仓惶逃窜的途中所发出。
他侧目悄然看去,看见沼泽地对面树林里果然出现一头足有一人高的黑熊,它的身后沙沙作响声更大更响,两侧芦苇和茅草被压塌下去,如流水一般纷纷低头。
是它吗?它终于出现了吗?
虽然早就做好一切准备,真正到这一刻,杜仲仍难掩心中忐忑。他擦去手心汗渍,拔剑出鞘,闭上眼略稳住心神之后,再睁眼,目光坚定而狠戾地转身,开始绕着沼泽地一点点朝黑熊奔逃的方向前进。
终于,透过头顶渗下唯一一缕月光,他看见一条足有三尺宽的蛇尾自压塌的草丛之中一晃而过,再往前看,那蛇的身体足有四尺宽,单一块紫色鳞片就有巴掌大小,其体型之大,可见一斑。
紫色巨蛇眼中只有逃窜的黑熊,苏醒之后已经有三天没能进食的它在密林中快速游动,前进时不时吐出蛇信,发出可怖的嘶嘶声,金色眼眸正中,黑色的瞳仁宛若一道裂开的缝隙,深不见底。它精准锁定面前已经受伤的黑熊,仿佛它身上血肉正散发出诱人的香气。
委蛇挪动发出的声响远超过杜仲的脚步声,他持剑一路尾随其后,终于看到委蛇成功追上黑熊,张开血盆大口对准其头颅和肩膀齐胸一口咬住,将与他一般高的黑熊整个含在口中直起身体,两颗毒牙快速释放毒液进入黑熊体内,像猫咪叼住一只老鼠一样把它含在口中甩两下,黑熊渐渐停止挣扎和呜咽,四肢垂落下来,彻底没了气息。
杜仲看着它将头身从草丛之中立起来的那一刻,有那么一瞬间腿软。
沼泽林中多百年大树,大部分呈参天之势,高不可望。可委蛇昂首挺胸的那一刻,蛇头直接从茂密的的树冠中探出,掀起一片皎白月光细细密密洒落在杜仲脸上,整个密林在那一瞬间明若白昼。