孟冬十一 作品
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第161章 别院有鬼 “恨不得把你别在腰带上。”……
日照初晴，簋街的道路上行人袅袅，大多为躲避晴阳，都选择走在两侧屋檐之下。
南风馆众人用过午膳之后各自散开，京墨的行踪向来神秘，独来独往无人知晓，蝉衣每逢日出必在后舍练剑，楚绪算账、三七洒扫，前馆后舍一片和谐。
因着季窈强行跟了李捕头去衙门，杜仲满腹牢骚无处发泄，依旧上到二楼外台，于日光下躺在藤椅上假寐。
熙来攘往的簋街入口，一身形壮硕的络腮胡男子手持碗口大铜鼎出现在人群之中，尤猛自那日带着情丝蛊母在锦绣居附近感应到杜仲的存在，已经保持这个姿势在龙都城各个繁茂的街巷之中走了几日。
他们所脱去苗族人衣衫，穿上中原服饰，但依旧保留青布包头、身上携带纯银项饰的习惯，杜仲闭着眼将睡未睡之际，耳朵敏锐地捕捉到外台大街熙熙攘攘的人群之中似有银铃叮当之声响起。
他警觉睁眼，从二楼略探头出去，正好看见尤猛带着身后四五个护卫正往南风馆方向走来。他立刻放低身段，压腰屈膝，整个人躲在围栏之下，可以保证自己不被尤猛的人发现。却不曾想那一行人走到南风馆楼下时，尤猛手中铜鼎突然开始微微颤动，连带鼎盖也发出微弱的晃动声，打开来看果不其然是蛊母已经苏醒。尤猛眼神一凛，抬头指向南风馆大门，沉声命令道，“这里！”
商陆看着一群肤色黝黑之人突然闯进来，上前拦住他们道，“来者何人？此地可不是你们能随便乱闯的地方！”
“我们找人，叫你们这里头的人全部都出来！”
“放肆！”
杜仲不知道他是如何突然将南风馆锁定，脸色惊变的同时身体贴在围栏边不停后退，眼睁睁看着这群苗疆人呢开始在大堂四处乱搜，其中一两个甚至开始往二楼而来，打开雅舍房门一间间寻找之时，赶紧从二楼上到三楼，再从三楼窗户跳出去，一个纵身自南风馆屋顶飞到街对面吉星客栈房顶上，俯瞰对面事态。
尤猛正带头与商陆周旋，手中蛊母突然换了方向，开始朝门外疯狂游摆，他暗叫不好，立刻示意众护卫又往对面方向而去，“在对面！”
杜仲刚从吉星客栈房顶来到二楼走廊，听声音竟然瞧见他们又跟了过来。要说已经锁定杜仲为目标，他们走进客栈之后又只是站在大堂四处看；但要说他们不知道要找的人是他，尤猛却能一次次判断出杜仲所在大概位置。
尤猛没了耐心，抽出腰间弯刀架在掌柜脖子上，要她将客栈里所有人都叫出来，同时在场护卫开始在一楼和二楼上蹿下跳，寻找形迹可疑之人。杜仲待在二楼走廊拐角，长伸脖子试图看清尤猛手里端的铜鼎里到底所盛何物，眼看着那群人已经快要把吉星客栈整个一楼砸个稀烂，他面露愠色，却又无论如何不敢露出真面目与之一战，想了想最终还是选择转身，从二楼一间客房窗户跳出，往簋街以外更远的方向而去。
猜测到尤猛手中铜鼎里可能盛有能锁定他的器物，杜仲忍着满肚子窝囊气躲在北街街口一颗参天大树枝桠上，待日落西沉，街上行人渐少之后才悄然落到一间房舍屋顶，沿着密密麻麻的院落回到南风馆附近，确认尤猛等人已经离开才从后厨的小门进到馆内。
尤猛等人抓了不下四十个男人到面前，对着铜鼎中情丝蛊母一再确认，其中并没有楼元麟此人存在，气急败坏地冲出客栈往外头追去，想了想又派人带着两粒银锭子回来放到吉星客栈掌柜面前，表示歉意。
这次没能抓到楼元麟，尤猛虽然生气，但也在心中暗暗锁定南风馆和吉星客栈两个目标，吩咐手下自明日开始密切监视这两个地方，一有今日未曾见过的男人面孔便立刻上报，他好带着蛊母前来抓人。
早前在大堂里同苗疆人正面遭遇的商陆发现杜仲与苗疆人一起不见了的时候，心中就猜到几分，这会子见他狼狈而归，心中更是忐忑不安。
“杜郎君，那群苗疆人可是来寻你的？”
说话间三七、楚绪以及南风馆其他人都围上来，带着关切的目光看他。杜仲看着大家已经将大堂收拾一新，丝毫没有因为苗疆人就要责怪他的意思，在心里默默定下主意。
“事关重大，你们知道得越少越好。”
说罢他穿过众人，只身朝后舍而来。京墨下午回馆已经将大概始末了解一遍，悄然跟在杜仲身后也来到后舍，在回廊上叫住他说道，“大家在一处呆久了，难免会把彼此当作家人。不管是他们一厢情愿，还是你其实也有相同的感受，如若有用得到我的地方，你只管开口。”
杜仲侧眸看他，眼神里闪着意味深长的光，“我如今虽然算不得苗疆人，你却实实在在是神域朝廷里的人不假，所以你我立场永远不会一致，知道再多，于你于我，都没有益处。我知晓你为赫连尘而来，如今他已身故，你又为何还要待在这里不走？”
京墨看他开门见山，眼中闪过一丝欣赏，再走近一步道，“是啊，若是他真的死了，我又为何会待在此处不走呢？可见他也不一定真的死了。杜郎君，我知你自有需要你背负的宿命，我无意插手，只是我素日认你此人是个坦荡磊落之君子，苗疆是战败族，五十年来每年需要向我朝进贡，在这龙都之中自然也少不了要受神域律法约束。你若是需要帮助，不妨同我开口。”
他说得恳切，杜仲难得对面前这个隐藏颇深的人生出几分动容。奈何他身后也还有石万乔这样的苗疆人，背着神域朝人在龙都城附近替他寻找委蛇，若是自己全盘托出，就算京墨有能力将尤猛赶出去，石万乔等人也少不了受牵连。
郎君眸色流转，思来想去最终黯然抿唇，摇了摇头。
“不用了。京兄既然认为赫连尘尚在人世，自然就以自己身上要务为先。大家认我做兄弟，我自然也不会连累大家，如今风头正劲，我打算出去暂避，今日就收拾行囊离开。”
说到这他略有停顿，声色喑哑下来，“若是没赶上掌柜回来，辛苦你转告她我离开之事，算不得不告而别。”
京墨素来擅察言观色，早就看出杜仲对季窈的情感非同一般。有如此情感前提在，他还舍得离开南风馆，可见如今局势对他来说有多不利。
男人默默攥住衣袖口，目光沉静下来。
“好。”-
华灯初上，夜幕四合。
季窈冲进杜仲的房间时，他已经打包好几件旧服外加腰上佩剑，拎着包袱起身瞧她。女娘因为激动的缘故有些微喘，极力忍住胸口那股闷劲，开口命令他，“谁允许你走了？不准走。”
杜仲将包袱背在身上，上前两步欲推开她，反被她抓住衣袖，垂目笑她，“掌柜做久了，真把我当你的伙计了？”
“不就是苗疆人吗？你我加上京墨和蝉衣，我不信我们打不过他们。”季窈声音闷闷的，扯着杜仲衣袖不肯松手，“从前商陆离开，我知晓他是同家人团聚，回去享福；京墨离开，是为处理京中要事；后来南星离开，是脚伤严重，迫不得已。好在商陆回来，京墨也回来了，我便知道大家其实心仍在一处的。如今我已然较从前贪心许多，不管你们在别处能否生活得更好，都是要把你、把大家都留在南风馆，生活在一处的。你在这里待的日子最久，我想不光是我，大家也都不想你走的！”
说话间她已经有些哽咽，想来不管出于什么原因，她心里始终不能接受杜仲会选择离她而去。无根的浮萍随波逐流，是以她格外珍视身边每一个人。
杜仲看着她憋红的小脸，放下包袱温声道，“大家不想我走，我才更不能给大家添麻烦。我原以为尤猛此次带人入神域是为了找我的部下，却不想原来他的目标是我。加上他手上有能追踪到我的东西，今日他带人大闹南风馆和吉星客栈都没有寻到我，一定不会善罢甘休。我若不走，你们必受牵连。”
道理她都懂，可是要她就这样放杜仲离开，一个人不知道会面临什么危急状况，急得她在屋子里直转圈。
“我们找机会，把尤猛手里那个什么追踪的东西给他砸了便是，这有何难？在这之前，先替你在这附近找个隐蔽的宅子待两日，不能太远，出什么事我们也能帮的上忙。”
她说得容易，杜仲看她为自己的事操心，眼神变得温柔。他忍不住弯腰凑近，双眸落在她光洁莹润的脸上，声色暧昧道，“就这么担心我？”
他突然变了态度，让季窈有些措手不及。面对这张突然靠近的俊脸，烛光下魅态横生，眸光流转，季窈脑袋稍稍后仰，觉得空气中一股温火燃烧似的热，下意识想离他远点。
“这个自然……我还等着你那边收到苗疆回信，告诉我，是否有人通过画像认出我来呢……再说，你若是走了，谁带我去苗疆寻亲？我恨不得把你拴在我腰带上、别在我鬓发间，千万提防着别让你跑了才好。”
杜仲闻言笑意更深，声调倏忽间提高长长“哦”了一声，饶有兴致道，“原来我就这点用处。”
那他还想怎样？把他塑金镶银地供起来，日日烧香敬拜不成？
季窈懒得跟他再说，后退两步直起腰身，突然想起一事来。
“对了！那东郊别院如今就空着，我瞧里头床榻被褥一应俱全，位置偏僻但从咱们此处过去也用不了多久。你不如就去那里住上几日，待我解决了尤猛再接你回来。”
亏她想得出来！
杜仲一个脑瓜崩敲在女娘脑门，疼得她“哎哟”一声。
“死过人的房子让我去住，就是不肯花钱给我租个院子是吧？怎么会有你这样抠门的掌柜？”
“当然不是，”季窈理直气壮将杜仲的包袱背在自己身上，拉着他往外走，“正好我要去那里找证据，今夜你就先在那里将就一晚，就算我到外头给你寻摸新住处，也要等天亮之后，才能跟人家交钱签契约啊。”
“证据？何证据？”
说走就走。
两人避开城中大道，骑马在偏僻小道上一路驰骋出了城门，路上季窈将尤伶被杀一案的进展悉数道与杜仲听，趁着夜色浓厚来到东郊别院门口。
杜仲翻身下马，来到季窈身边将她抱下来，“所以你想来找周通判扔在这里的书信？”
“嗯。”脚刚落地，季窈就弯下腰，开始在别院门口的杂草丛中四下寻找起来，“有了那封书信，就可以进一步对比上面字迹是否是尤伶本人所写。”
初夏的草木生长速度极快，院子附近的荒地不过短短数日已被疯长的野草覆盖。夜里视物不便，季窈绝佳的夜窥能力在此时得到施展。杜仲尚在杂草里四处翻找的时候，她已经在漆黑的草堆中看到深埋其中的纸团。
“找到了！”因为前几日曾下雨的缘故，她将纸团自草堆中拾起时发现上面已经被雨水沁湿，打开来只有正中间几段文字还依稀可见。
正如周正仁所交代的那样，尤伶不但要他将自己夺魁所花费的数百两银子承担起来，还要求他亥时四刻到东郊别院相会，若周正仁不来，就将他私增赋税一事告知官府。
那字迹娟秀有力，乍一看确实与尤伶平日里笔迹有八成相似，季窈面上略有些失望，将信稍稍捋平整后折起收好。
“看上去好像就是尤伶所写，这条线索看来没什么用处。”
话音刚落，季窈脑门立刻又挨了一下，疼得她缩脖子。杜仲冷眸瞧她，嘴角挂着散漫，“就说你是个笨蛋，来日就算让你抓了我什么把柄，量你也掀不起什么风浪。”
又说她！季窈双唇紧闭，鼓起两腮瞪回去，“我说错了吗？你若是见过尤伶另一封信，也一样会觉得这就是她写的！”
“我何曾质疑过这信上字迹？而是这内容。”杜仲一把将书信从她手里抢过展开，指着其中一段嗤笑道，“谁会把自己最见不得光的罪行与专门要拿来要挟他人的把柄全部写下来让人交出去？但凡稍稍有些警惕心之人都知道这些事只能在确认没有第三人在场且决定安全的环境下才会说出口。她倒好，不但把这些事通通写了个清清楚楚，按你所言，当晚还交由他人代为传递给书生赵恒和通判周正仁。若是传信之人稍稍偷看一眼，她此举岂不相当于将自己和对方的秘密宣之于众？傻子才如此做。”
经他如此说，季窈也明白过来，“对哦，要真想约赵恒和周正仁私下谈事，只在信中告知约定的时辰即可。这信上如此多言，甚是可疑啊。”
杜仲打量一眼面前这栋宅子，转身欲走，“这信一定不是尤伶本人所写，叫李捕头带着人顺此方向去查，定能有所收获。”
季窈解了心头疑惑，正喜上眉梢，转头看杜仲拔腿就走，赶紧上前拉着他往别院去，“别走啊，你都没进去瞧一眼，说不准会喜欢的。”
她真是什么荒唐事都做得出来。
“我随便找家客栈投宿就行，这鬼宅亥时留着你自己住罢。”
季窈死不放手，她如今功夫了得，轻功也颇有进益。杜仲被她拖住无论如何甩不开手，踉踉跄跄跟着她进到院内，耳边还是女娘讨好的声音。
“今日听商陆和三七说完，我立刻就去对面吉星客栈呢瞧了，整个大堂被掀得，一张完整的桌凳都找不出来。我们同为做生意之人，怎能放任着你又去祸害其他客栈？且暂住一晚，我明日就去给你看宅子去，被其他院落里三层外三层包裹得严严实实、密不透风那种。”
杜仲扯了扯嘴角，“你说的那是地窖。”
什么窖都好，总之他还是被季窈拉着进到别院。两人随便找了间大门紧闭的屋子推开，里头明显在花魁大赛那日连同尤伶卧房一同被打扫过，月光照进房中一丝灰尘也不见，她在里头绕一圈找到蜡烛点燃，牵杜仲的手绕过屏风往里瞧。
“你看，这屋子收拾得比咱们南风馆还干净，被褥、枕头看上去也一应都是新置的，你就在此将就一晚，就这么定了。”
说罢她眼珠一转，杜仲立刻看穿她别有心思，举起两人紧握的手掌打趣道，“你别是怕鬼，所以找个借口拉我陪你到此处来查案吧？”
季窈咽了咽口水：现在真是什么都骗不过这些男人了，啧。
“啊，难不成你还能想到更好的去处？”她干笑两声，心虚道，“不过既然来了，咱们就去看看尤伶的屋子，兴许能碰上她的鬼魂，瞧出点什么线索来呢。”
杜仲看着两人交叠在一处的手，掌心传来她如棉似锦的柔软与温热，笑容带上三分溺爱，“耍滑头。”
凭借唯一一次来过这里的记忆，季窈牵着杜仲非要他走在前面，两人一路走进穿堂进到正中大院，绕过前厅来到尤伶丧命的卧房。烛光闪烁的间隙，一团氤氲的白色虚影果不其然自卧房里缓缓浮现，季窈知道她脸上没鼻子没嘴唇，比起之前被身边丫鬟把脸砸得稀烂的千金孙乐知好不到何处去，所以下意识闭上眼睛躲到杜仲身后，手里的蜡烛差点燎了杜仲的衣裳。
“我……我不敢看，你快帮我瞧瞧，她身形动作可有何异样？”
感受到她整个人完全贴在自己后背，热辣辣的竟带来些许燥热之感。杜仲自觉不适，绷直后背站在原地，看了看不远处飘荡的鬼魂，柔声道，“她、她一手捂着肚子，另一只手捂着面门。”
“没有伸手去扶自己的后腰吗？”
“没有。”
那照如此看来，尤伶被人从后背捅刀之时的确已经死去，所以面前游灵才会对后背那一刀一点反应都没有。杜仲知道她问这个问题背后的原因，蹙眉不耐烦又说来，“尸体后背上的刀没去查吗？那个小白脸当真是个蠢货知府。”
“哎呀我知晓你也关心此案，刀的来历我会转达李捕头去查的，你就别在这里说风凉话了。”
郊外不似城中，人烟稀疏、入夜阴冷。季窈闭着眼也能感觉到后背一阵阵阴风似的刮背，抻着杜仲衣袖直往后退，“走罢，你送我回去以后你再回来。”
杜仲被她又害怕又嘴硬的可爱模样逗乐，擒着烛盏笑她，“到底是你送我还是我送你？”
计较这么多做甚，真是难伺候的很，人家严煜就不这样，偏偏还不敢说他，不然自己今夜铁定只能一个人回去。
季窈感觉到面前火光摇曳，瘪着嘴刚将眼睛缓缓睁开一缝，骤然瞧见杜仲身后左手边的回廊上还有一团虚影，立刻缩头乌龟一样埋进面前人怀中嘤嘤起来。
“啊啊啊……你、你背后怎么还有一个？”
还有一个？什么？杜仲疑惑转身，果然瞧见卧房外不远处丄字形长廊里还有一个游灵在游荡，两道剑眉微微蹙紧，带着季窈靠近。
“你、你别过去，我害怕。”
虽说不是第一次看见鬼，到底拢共也没见过几次。加上之前撞见的女鬼面容都甚为可怖，叫她走近看一个不认识的女鬼她还是不敢。
杜仲高举手中烛盏，带着季窈绕过尤伶来到长廊，声色温吞道，“睁眼吧，她不吓人。”
“你最好不是诓我……”她怯生生说完后大着胆子睁眼，看见面前游灵逐渐显形后好似穿着一身孔雀蓝对襟褙子下着云白罗裙，除开双脚离地，身体呈淡淡透明状，看着确实与活人无异。季窈稳住心神，松开杜仲跟着新出现的游灵走上一段，绕到主卧房左侧一幽静竹林小道上，游灵的身影飘进墙内便不见踪影。
“怎的突然消失又突然不见？难道是察觉到有生人？”
两人在小道上转悠，目光所及白得有些刺眼。
借着微弱烛光，季窈走近游灵消失的那堵墙，越看越觉得不对劲，“杜仲，你没觉得，这面墙石砖的颜色较两侧更白吗？”
“嗯。”杜仲退后左右看一圈，也发现几堵墙颜色上的差异，“像是新填上去。”
她接过烛盏，凑到墙边细看，竟发现腰际以下的墨青色石砖内隐隐有水渍渗出，忍不住将烛台放到地上，伸手用蛮力将那几块渗水砖块抠出来，里面一段发黄发臭的女子罗裙裙摆立刻掉出来，诡异地悬在墙缝之中。
“这是……”她伸手去薅那裙摆，指尖冷不丁触碰到什么黏浊之物，定睛细看竟然是一条已经腐朽溃烂的人腿，吓得她一屁股坐在地上，指着墙内腐尸颤抖大叫。
“啊啊啊啊！”
第162章 第三封信 “她该死。”
季窈上一次看见如此面目全非的尸体还是去年，尤猛当着所有人的面将她那暴毙亡夫的棺材打开之时，里头如同几根枯树枝一样干枯发黑的尸首。
她双手抱住自己蹲坐在长廊边，看着李捕头带来的人将那面明显重新填实过的墨青色砖石一块块取下，露出里头完整的女子尸体。簇簇火把照得别院明亮好似白昼，尸体身上衣裙虽然已经被尸液腐蚀得七零八落，瞧不出大致款式，但那显眼的孔雀蓝色却显然在告诉季窈和杜仲，墙内这具女尸就是他们方才见到除尤伶以外的另一个女鬼。
捕快们搬砖的搬砖，搬尸体的搬尸体，各自忙碌。忽的一阵急缓交织的脚步声自院外传来，女娘转过脸去，看见严煜一身黑色斗篷被官兵们簇拥着走进来，斗篷随风飞起的间隙露出里面素色长衫带子尚未系好，像是即将就寝之时突然被叫起来。
一个时辰前，季窈和杜仲从墙内发现尸体之后立刻骑马赶到城门口，让城门口侍卫代为通传至官府，故李捕头来的时候还将前几日严煜从临县找来的仵作也一并叫来，勘验尸体。
经验老道的仵作检查完女尸，拿着一把看你上去已经有些锈迹的匕首来到严煜面前，音色沙哑道，“回大人，墙内女尸系被老夫手上这把匕首从背后捅破心脏而亡，死了约莫半年左右。因着这郊外气候干燥，但这面墙脚下又有池水，阴冷潮湿，是以被砖石封在墙内的尸体才会呈现上半身枯槁干瘪，但下半身又潮湿腐败的迹象。”
“从背后捅死的？”严煜接过匕首，于火光下细看，狭长双眸微微眯缝起来，“这杀人手法倒与在尤伶尸体上补刀之人的手法一致。”
季窈起身凑上去，细细看来那匕首与当初在尤伶后背取下的小刀长度颇为相似，但上头既没有任何象征身份或者家族的图腾，也没有镌刻什么字体，无法确认到底是谁之物。倒是仵作那句“死了半年左右”提醒她，朝众人说出自己的猜测。
“暖春阁专门修建给花魁居住的院落，按道理来说就算每年这花魁人选交换更替，院落需要重新布置、洒扫，一年至多也就空置个七到十日。可咱们头一回来这别院之时，我记得李捕头曾说这东郊别院已经空置半年之久，而且咱们审问书生赵恒之时他也曾提起，上一任花魁是在某一天突然消失的，所以这具女尸是否会是上一任消失的花魁呢？”
严煜惊讶于她能将李捕头和赵恒看似随口说来的话记得如此清楚，将手中匕首交给仵作收好道，“是与不是，这院子的主人最清楚。来人呐——”
他开口唤来李捕头，垂眸吩咐下去，“去暖春阁，把老鸨孙妈妈接过来认尸。”
“是！”-
等待的间隙，杜仲一直抄手斜靠在墙边，神色懒淡。严煜交代完空出时间来，才发现季窈身边还有个杜仲，眸子里闪过意味不明的黯然。
此时已到深夜，季窈睡意上涌，抱着双臂在一旁坐下，开始打呵欠。一件斗篷忽的盖在她身上，女娘转头对上严煜温吞眼神。
“冷吗？”
她摇头，手却下意识捉住斗篷一隅，往身上拢了拢。严煜起身看向杜仲，声音听不出太多情绪。
“你同杜郎君深夜到此，是提前知晓墙内藏尸，才特地跑这一趟吗？”
“哪能啊，我们又不是神算子。”季窈看一眼杜仲，他与严煜四目相对，脸色臭得很，毫不掩饰他对严煜的厌恶。
“是我想着来此处找找周通判扔掉的书信，看是否有所收获。”
说罢她将信笺交给严煜，告诉他自己对这信上内容的猜测。李捕头在一旁听得点头不迭，连连称赞季窈聪慧，被她摆手否认。
“都是杜郎君慧眼如炬，我倒没有想到这一层上头去。”
她当着自己的面夸赞另一个男人，严煜原本温和的表情也渐渐暗淡下来，变得和杜仲一样黑，只有李捕头尚在状况之外，闻言又转道夸了杜仲几句。
季窈站在两个黑脸男人中间，是走也不是，留也不是。只好假装看风景赶紧往长廊旁边缩，逗蛐蛐儿、捉夜照，也好过和他们待在一处。
杜仲并没有因为季窈和李捕头的话脸色转晴，目光自始至终都落在严煜身上，眼神锐利似刀。
就是面前这个人说他喜欢季窈，他不但表了情意，送了她诸多金玉信物，甚至还早在他不知道何时的时候就看过她的身子。
可是他明明比自己后到一步。
不过转念一想，自己至少同她亲吻过，共患难、也共享乐过，他们之间拥有的秘密和回忆独一无二，他自认自己在季窈心上的分量胜过面前这个小白脸。
他有这个自信。
同样，严煜也从杜仲眼里看出他满满敌意。至于这敌意的成因，他一想便知。二人眼神交战，正你来我往之时，杜仲冷笑一声，先开了口。
“就算我要带她深夜出游，也断不会选择这种地方，也不会再选容易被外人打扰的清净地，这一点严大人可以放心。”
他在说什么混账话？她何曾要与他深夜出游了？
季窈歪着脑袋尚来不及做反应，严煜脸面染上一层薄怒，两道剑眉微微竖起，泠冽道，“深夜出游四字可大可小，终归是要征得季娘子同意才是，杜郎君强人所难也要有个限度。”
“你不是她，又怎知她不愿意？”
“试问寻常女娘谁会同意？”
“你管她也叫寻常？实在太不了解她。有那挑首饰差人送来的时间，不如在这上面多花些功夫。”
“你！”
两人你一言我一语，若是词句有形，此刻已经是刀光剑影，打得不可开交。季窈怔怔起身站到两人中间，背对着杜仲朝严煜连连摆手，示意他莫要再争执下去，杜仲一伸手又把人拉回到他身边，伸长脖子准备继续羞辱严煜。
还好此时院外传来马蹄声，火光照进来的同时素言扶着孙妈妈步履蹒跚走进来，满脸惊恐向严煜行礼。
“免了。”脸色泛红的少年郎好一阵才平复心情，转过身来做正事。
“你去瞧瞧，那具尸体你可认识？”
孙妈妈得令起身，哆哆嗦嗦害怕极了的模样，走过去掀开白布时只匆匆划过一眼就连忙盖上，一口气没喘上来差点翻了白眼。倒是一旁素言，季窈见她看见腐败不堪的尸体时并没有想象中慌乱，不禁多看了她一眼。
“回、回大人，那尸首的脸都成那样了……老身认不出来。”
“哦？”严煜负手而立，眼中映照几缕火光，炯炯有神，“脸认不出来，可尸体确是在你的别院里找到。别的不说，那凶手在你这人来人往的院子里砌墙、添砖，你亦或是你院内其他人呢，会毫无察觉？再者尸体面容虽然不甚清晰，她身上首饰、衣着穿戴，包括脚上绣花鞋，你也认不出来？隐瞒包庇，与凶手同罪！妈妈还是想好再答也不迟。”
孙妈妈和素言头一回见严煜发火，没想到他顶着斯文俊秀的皮囊说起狠话来威慑力十足，素言垂眸悄悄看了孙妈妈一眼，抢先一步答道，“回大人，我认得。那女尸是锦瑟姐姐。”
“锦瑟？”好美的名字，季窈喃喃。
“对，”素言向季窈递来一个眼神，“锦瑟姐姐是去年上巳节花魁大赛上夺魁之人，她在夺得花魁称号之后约莫六、七日的样子就搬了进来。去年大暑前后我们每晚都会到这里乘凉纳暑，后来有一日我们所有人在天井吃酒赏月喝得伶仃大醉之后，第二日她就不见了。我记得，她消失前一晚，身上穿的、戴的，就是这身衣服和首饰，不会错。”
严煜听完，凌厉目光剜孙妈妈一眼，声音更加低沉，“孙妈妈，你可都听清楚了。现在换你说，这个叫锦瑟的行首是谁杀的？与前几日尤伶被杀一案是否有所关联？”
孙妈妈被严煜瞪得双腿发软。若不是素言搀着，怕是早就跪了下去。她战战兢兢，思来想去还是摇头，求饶道，“老身怎会知道这些？若是知道，又怎敢隐瞒不报啊！”
“是吗？”如此深夜，大家伙还在这深宅大院之中熬着，严煜不打算和她周旋，开门见山道，“人是在你的院子里不见的，当时是否报官，是否有交代其他人不许声张，你当真不知？还是说非要本官把你们暖香阁里的人全部抓过来一个个单独审问，说出到底是谁捂了他们的嘴，你才肯说？况且尸体被封在墙内，工程浩大必不可能完全避人耳目，院子里莫名新砌出颜色、用料与两侧截然不同的一堵墙，你敢说你什么都不知道？！”
季窈看孙妈妈抖若筛糠，赶紧添油加醋道，“你就是凶手！你先杀锦瑟，将所有人都赶出别院后独自一人将尸首封进墙内，以为能瞒天过海，没想到如今被尤伶发现这墙内秘密。你又素来知晓她与那些恩客背地里做的龌龊事情，于是模仿她的字迹给赵恒还有周正仁写恐吓信，表面上要挟他们到别院相见，实则逼迫几人撕破脸皮，企图借刀杀人，哪成想最后这些男人没一个有用，毒也下了、脑袋也砸破了，人还是没死。最后你才决定亲自动手，对不对！”
“我没有！”这招激将法真是管用，孙妈妈突然来了气力，扯着嗓子替自己喊冤，“我也是收到那个贱人给我的信才来的！”
“哦！”
在场人不约而同长吁一声，让孙妈妈身上那点劲头彻底消沉下去。说完实话以后她反而松一口气，心有不甘地低下头去。
季窈又立一功，杜仲和严煜同时向她投来一个眼神。
若是孙妈妈所言非虚，这已经是目前浮到面上的第三封信。
季窈抓破脑袋也想不通，这个写信之人到底有多恨尤伶，以至于一晚上的功夫叫了三个人来杀她。
为方便审问，李捕头临时找间空置的堂屋安排众人坐下，孙妈妈则被押在堂下，等候严煜的发落。
“说说罢，你又是如何到的别院，又如何动的手。”
关于尤伶被杀的诸多细节，孙妈妈虽然未知全貌，却也听阁中行首们闲聊八卦时了解过几分，知晓尸体上有多处伤痕，心里有了底气。
“回大人，那晚约莫丑时前后，我带着姑娘们陪客人喝完酒正预备回房休息，一打开门就瞧见地上扔了封书信，字迹潦草估摸着是那个贱人喝醉了写的，要……要我打烊之后到东郊别院寻她。那时我亦喝多了酒，连路都走不稳，路上耽误许久才到。”
“诶诶诶。”季窈轻叩桌面以示不满，“信上肯定不止说了时间，肯定也写了威胁你的罪行吧？是什么？”
杜仲终于喝到今晚的第一口热茶，自蒸腾的茶气中抬眼看她，语带不屑，“还能是什么，自然是她半年前杀人藏尸之事。”
严煜垂眸淡扫，目不斜视，“继续说。”
孙妈妈跪得久了，膝盖发酸。她艰难挪了挪身子，埋头继续道，“我从门口进来，瞧见主卧房房门大敞，她背对门口而坐，整个人趴在桌上像是醉得厉害，我那时也不甚清醒，想着此刻别院内只有我和她两个人，她既然已经知道我杀人藏尸一事，干脆一不做二不休，连她也杀了，所以我直接抽出随身携带的短刀，趁她醉倒直接从身后捅了她一刀，鲜血从刀柄流到我手上的时候我才霎时间酒醒，明白过来自己杀了人，扔下她就……就走了……出门的时候还、还被门槛拌了一跤。”
说到这她突然抬头，眼中盛满希望，“可是大人，我知你们验尸结果，那个贱人在我捅刀之前就已经死了，且我如今回想起来，当时在院子门口确实有遇到一个穿白衣的女人身影从别院外树林一闪而过，她才是凶手，不是我！”
“那又如何？锦瑟的命就不是命？在场还会有谁将你孙妈妈看作良善之人不成？”
严煜淡然起身，甩袖发落道，“带回去，关押起来，与赵恒、周正仁还有莫氏一同等待候审。”
“是。”
眼看着孙妈妈被官差带走，一旁沉默已久的素言惶然不知该何去何从。她直愣愣起身，跟着官差正离开之际，身后一个冷漠的声音突然响起。
“等一下。”
严煜狭眸凝她，目光好似暗夜里窥伺猎物的狼，“她的罪行已然交代，你的呢？”
她？素言也有罪？
季窈看着素言变了脸色，朱唇微张一脸错愕的样子，上前扯了扯严煜的衣袖。
“你在说什么？如今对尤伶动了手的四个人都已经找到，你还怀疑她做甚？”
严煜做安抚状轻拍女娘手背，面上挂带一丝精明的淡笑，“她不用动手，吩咐别人动手就行。”
“你的意思是……”
严煜转头看向素言，凌厉如鹰的眼神吓得素言即刻跪下，浑身颤抖。他缓步来到素言面前，饶有兴致地挑眉。
“模仿尤伶笔迹，写信要挟并邀约赵恒、周正仁以及孙妈妈三人于不同的时辰来到别院，企图借他们三人之手杀掉尤伶的罪名，你可认？”
素言慌张抬头，因为恐惧的缘故脸上已经满是泪痕，连连摇头大喊，“不是我！我没有！”
季窈素来可怜这些身不由己的行首。加上尤伶用不光彩的手段赢走了原本属于素言的花魁头衔，她看面前女娘花容噙泪，心里更加难受。“对啊，严大人你说这话，可有证据？”
一遇到姑娘们的事，她又心软起来。严煜更加严厉地看向素言，冷声开口道：“当然。”
“是什么？”
“这写信之人既然能将杀人藏尸一事写在信中，以此要挟孙妈妈，激起她对尤伶的杀意，那此人必定是知晓东郊别院这堵墙内藏有尸体之人。我立刻想起，尤伶被杀当夜是素言姑娘一人送她来到东郊别院，那也只有她有可能在此过程中发现藏尸，知道了孙妈妈的秘密。且赵恒、周正仁收到信的时辰与孙妈妈收到信的时辰相差甚远，若是素言从东郊别院发现藏尸后回到暖春阁才给孙妈妈写的信，否则也不至于孙妈妈会说字迹潦草异常。因为写信给赵恒、周正仁是计划之中，发现藏尸和威胁孙妈妈是临时起意。如果我没猜错，暖春阁中一定有人能证明，是你先回去之后，孙妈妈才收到的信。素言姑娘觉得呢？”
严煜字字珠玑，一字一句铿锵有力，季窈后知后觉暗暗点头，惊觉自己忽略了这一点。
素言知道自己已经无所遁形，停止哭泣敛神静气，表情变得冷漠。
“是我写的信，尤伶那个贱人该死。不光我想让她死，那个不举的书生、贪污的通判，还有杀人犯孙妈妈，暖春阁所有受过她欺负、凌辱的姐妹们，都想让她死！”
第163章 正面交手 “大王子，好久不见。”……
比起尤伶妖娆妩媚，素言虽同为行首，却长着一张充满英气的脸。行迹败露之后她变了脸色，不顾诸多男子在场，将双手缓缓伸向衣襟猛的一拉，锁骨处一道显眼的疤痕赫然出现在众人面前，让严严煜联想起他初次向她问话时，素言下意识将衣襟往上拉的举动。
原来是为这个。
思考间他嗓子发痒，轻轻咳嗽几声。
疤痕呈肉粉色，乍看之下像一条揉烂之后硬贴在她锁骨上的肉虫般恶心，附近皮肤被疤痕拉扯宛若泥土之下纵横交错的树根盘踞其上，令人不适。
季窈的心又被揪得疼了一下，于心不忍道，“这是……烫伤？”
她双眼盛满对尤伶的怨恨，开口时带着哽咽。
“她仗着比我年轻，一张小嘴抹了蜜似的哄得那些个男人晕头转向，不知道从我和其他姐妹手里抢走多少客人。孙妈妈眼里只有那白花花的银子，是以对她欺凌众姐妹之事睁一只眼闭一只眼，往日立下‘阁中姐妹不可互相争抢客人’的规矩对她而言更是形同虚设。别的不说，娇容做她的使唤丫头这两个月，光她的剩菜剩饭就吃了不少，还不允许娇容擦脂抹粉，穿得比她好看。那书生赵恒原本是我的客人，我并不嫌弃他不举，前几年一直在我这里听曲。可她一来就用药爬上赵恒的床，把他夺了过去不说，还假借添茶，故意把龟奴手里滚烫的茶水浇在我身上！
带着如此狰狞的疤痕，那些恩客每每脱掉我的衣服之后立刻像见鬼一般把我轰出房去，久而久之我除了表演以外，连最起码的皮肉钱都再也挣不到，离赎身脱籍的日子更加遥遥无期。
这次花魁大赛，我铆足劲想要赚得最后一笔银子替自己赎身，哪怕日后去偏远村落嫁个村夫也好过在这不见天日的花柳巷里受尽她和男人的凌辱，可她呢，她都行了哪些龌龊事情，你们如今都知晓了！”
她声声泣诉，烛光映照下雪白肌肤上那道疤痕狰狞异常，在场人见之听之无不动容，没了再追问下去的意思。
素言松开衣襟，于死一般沉寂的堂厅中继续说道，“花魁大赛那日，我原本输得心服口服，可龟奴多喝几杯之后无意间向我道出她与赵恒以及周通判的计划，我便已经下定决心要杀掉她。所以戌时大赛结束后我立刻写了那两封信，趁没人注意塞到赵恒及周通判门内，想激起他们之间矛盾的同时，借二人之手杀她。谁知我送那个贱人到这里的时候，穿过竹林小径时瞧见那青砖墙内似有水渍渗出，让我发现了藏匿其中的尸体。联想到锦瑟去年大暑失踪之后，孙妈妈借口驱煞之名立刻叫所有人都搬出去，我立刻明白过来孙妈妈就是杀害锦瑟的凶手，因为锦瑟失踪前一日似乎丢了一个木匣子，里头据说装着她夺魁收到的钱，足有上千两之多。
于是我赶紧回到暖春阁又写了一封恐吓信，模仿贱人的口气要求孙妈妈也去东郊别院相见。那时候她已经喝得烂醉，神志定是不太清醒。我瞧她跌跌撞撞出了门，回来之时身上外衣都脱下来拎在手上，径直去到浣房清洗那衣服的袖口，猜到她已经得逞，才彻底放心下来……呵，没想到她捅的是个死人，真是便宜了她。”
严煜看着她被李捕头拘起来，双手戴上枷铐，目光深邃难测，“是看着孙妈妈跌跌撞撞进门，还是选好孙妈妈这个替死鬼之后，又立刻返回此处，在孙妈妈到来之前给了尤伶最后致命一击？如今人死债消，你怎么说都可以，不是吗？”
素言的目光不卑不亢，冷笑一声道，“戌时六刻有赵恒，亥时四刻有周通判，这东郊别院如此热闹，我又怎会冒险前来？那晚送完尤伶回到暖春阁后，直到打烊全程都待在众人眼皮子底下伺候着，当夜大堂里所有人皆可作证，我没有再出过门。”
是与不是，都只有等这几个人面对面相互指证之后再议。严煜挥手，让李捕头带她回去，“关进大牢，记得将涉及此案的五个人全部分开关押，相互之间绝不可以有任何串供和交谈的机会，如若被我发现她们的证词有任何篡改、合谋之处，绝不轻饶。”
说罢一阵风从门外吹来，严煜身上没了斗篷，嗓子被风扑着，低头又咳嗽起来。李捕头赶紧将素言带出去，同时将房门关上，吩咐手下去给严煜准备回城的马车。
季窈脱下斗篷，踮起脚尖欲将它搭在严煜肩上，正巧被他捉住双手，侧眸笑道，“不用，这就走了。”
他重新将斗篷搭回季窈身上，抬眸扫过杜仲一眼，状似随意，“入夜风大，骑马恐生风寒，就坐我的马车一同回去如何？”
杜仲一点也不客气地伸手把季窈拉回自己身后，挑眉表示质疑，“严大人咳嗽声不断，想来多半已经染上风症。如此情形还叫我们与你同乘一车，也不怕她病了，是何居心？”
严煜喉头发痒不假，猜测自己可能真的染上风邪，自然不能传染给季窈，气势一下子弱了不少，“也是，那季娘子你与杜郎君坐马车回，我骑马便可。”
“那怎么行？”她瞧严煜咳得脸色泛红 ，忍不住伸手去探他的额头，面露担忧，“你这身子都开始烧烫起来，少不得要赶紧回去让彩颦给你看看才好。放心罢，我身体好着呢，加上有你给我的斗篷，不会生病的。你且安心坐马车回，不用管我。”
感受到少女手背温凉，或许真的是自己身体滚烫。少年郎目光流转，眼中只有无尽的温柔。
“好。”
她丝毫没有意识到此举有多亲密，杜仲在站在一边，看他俩相互嘘寒问暖气得身子都僵了一半，握拳的手将指甲嵌入掌心，直到疼痛让他骤然松了力道，一股深深的无力感涌上心头。
同样的温柔与关怀，他也曾从她身上得到过。
可惜那时他心中只有戒备与抗拒，忘了向她好好道谢，告诉她，他很珍惜。
季窈目送严煜离开后，转身没看见杜仲，左右邻舍找了找在之前替他找好的屋子里看见他，郎君眼帘低垂，不等她走近就准备将门关上。
“诶你方才不是还不愿意住在此处吗，这会子关门做甚？”
杜仲别过脸去，低头将门合上，隔着门低声开口，“你走罢。”
“可是我一个人回去害怕。”
“你骑马快跑两步就能追上衙门的队伍。”他们手里有火把，想来不会出问题。
莫名吃了闭门羹，身后好像又有风灌进脖子。季窈缩了缩肩膀，捂紧斗篷转身蹙眉离开，走过门口不忘嘀咕一句，“又怎么了嘛。”
月光穿透门窗，杜仲眸色黯然，听见门外脚步声完全消失后他才又开门走出来，瞧着这悲戚的夜色出神——
只剩他一个人了-
翌日晨起，季窈在床上懒到阳光穿透屏风照到床榻才起。
如今花魁被杀一案中五个嫌疑犯都关在牢里任官府的人慢慢审去，她眼下要办的只有替杜仲找个屋子“金屋藏娇”一件事。
她一贯惫懒不同馆内其他人同用早膳，厨子习以为常，在厨房笼屉里替她温上几块蒸糕、一碗白粥，偶尔还能吃到焦酥的胡饼。季窈进到厨房翻找一阵，嘴里叼着蒸饼刚走出来，触绪自算盘、账本里抬头，同她打招呼。
“掌柜，方才杜郎君来过，说让你别操心，他自己到北街胡同里找住处去了。”
季窈一口蒸饼嚼上几口囫囵吞枣咽下去，蹙眉道，“他怎么又这样？招呼不打一声进了城，被那群苗疆人撞见该如何是好？”
要说他平日里沉稳谨慎，怎么到了这个时候又如此莽撞？
胡乱把最后几口蒸饼塞进嘴里，季窈提裙迈步出了大门，急匆匆朝北街胡同来。
北街一带多官僚员外住处，远离闹市街巷，最是僻静不说，一般没点胆子和手段的宵小鼠辈也不敢往这一带来。杜仲能想到这附近来找住处，看来还是有深思熟虑过。她从进胡同开始一家家问过来，在第三家问到这附近有个胡大娘子有两间空置的内院正在招租，循着白桃木木门走进来果不其然看见杜仲与一身段丰韵的娘子背对自己正在交谈。
看推门进来之人是她，杜仲眼神从她面庞一扫而过即刻收回，继续与面前面前娘子攀谈。
“胡大娘若是也觉得不错，咱们这就打下契约如何？”
被唤胡大娘的女子看着年纪稍长，两只眼睛像是长在杜仲脸上一般，不管他说什么只一味点头，脸上痴笑不止。
“好好好，莫说只租一月，杜郎君就算要按每日来算，让我每天往这院里跑都是跑得的。”
这样养眼的俏公子租了她的屋子，真是让这僻静小院蓬荜生辉。
杜仲礼貌笑笑，掏出一块五十两的银锭还没递到胡大娘手中，被季窈一个箭步上前夺过来，宝贝似的拿在手里，想杜仲递来一个责备的眼神后转过身来冲胡大娘笑得讨好。
“胡姐姐是罢，哎哟您看着真是年轻，年岁不大，手里房子可真是不少，看您面相就知道这日子过得是真滋润，面若桃花似的。今年可有三十了？嫁人没有？”
这一顿灌蜜似讨好的话哄得胡大娘眉开眼笑，连连摆手否认之际，季窈又与她闲聊几句养生保养云云，看准时机切入正题。
“您看这一个月的租金，还能不能再便宜些？”说罢她看一眼杜仲，眼里突然流露出几分怜悯。
“杜郎君如今尚未娶亲，手里除开这五十两拢共不过还剩下些散碎银两，他是看胡姐姐您人美心善不忍开口，我就替他说了。”
这话不光把他说得又穷又可怜，好像他没娶亲是怎样丢人一桩事一样。杜仲刚想开口反驳立刻被她手肘捅了捅肚子，示意他闭嘴。
“胡说什么？”
“嘘，”女娘眼神剜他一眼，“就你阔绰，银子不也都是我们辛苦开店卖尽笑脸赚来的？能省就省，以后指不定就差这点银子能成大事。”
她嫌弃摆手，示意杜仲略走开些，拉着胡大娘你一言我一语开始了漫漫讲价之争。
杜仲被晾在一边，心怀几分复杂滋味闲庭信步，走到院子外面瞧胡同尽头有几株黄桷树。
树冠茂密成荫，盛暑之后应该能引来不少老人孩童到树下乘凉。
郎君思绪正飘远，忽的被身后一阵急促的脚步声唤回神志。尤猛捧着铜鼎疾步往胡同里走，隔着一段距离隐约瞧见黄桷树下高瘦郎君一袭白衣，只是远远被艳阳晃了眼睛看不清面容。
不好。
杜仲第一反应是转身过去，背对不断逼近的苗疆护卫使出轻功跃到黄桷树上，低头看一眼还在院子里与胡大娘讨价还价的季窈，横下心起身跳上相邻房舍的屋顶之后，沿着屋檐边往相反方向而去。
他逃跑的反应恰好印证尤猛猜测，他笃定白衣郎君一定就是楼元麟，挥手示意身后人大喊。
“给我追！”
尤猛捧着铜鼎多有不便，身后护卫却个顶个功夫了得。他们听命即刻追上去，踩着树干亦跳到屋檐之上，沿着杜仲走过的路紧追不舍。
杜仲听见身后传来脚步踩踏瓦片的声响，知晓他们追了上来，思虑片刻决定走出无人的胡同，往闹市而来。
一出胡同口，街上人来人往，人声鼎沸，立刻热闹起来。他自高墙跳下混入人群之中，路过卖手绢布匹的摊贩不忘随手抓起一条折成对半，蒙在脸上继续前行。
眼看着杜仲混入行人之中，苗疆护卫发起狠来，追踪的同时不停永手推开面前阻挡视线之人，动作粗暴。热闹大街被这群人闹得混乱不堪，一时间鸡飞狗跳，叫骂声、抱怨声此起彼伏。
杜仲跑远一段后转身回看，没注意到面前一个挑着担子的卖货郎直直撞上来，他闪避不及被撞了个人仰马翻，摔在地上滚两圈，被身后苗疆护卫追上。
“站住！”
银白色的弯刀出鞘，白花花晃了他的眼。杜仲拔剑挡住头顶砍过来的利刃，当街与之缠斗起来。
幸好他蒙着面纱，与苗疆人正面交战不用担心被他们记住面孔，杜仲正一肚子邪火无处发泄，一招一式皆气力全开，打得苗疆人节节败退。
街上多平头百姓，看见有人当街打架躲了个干净，方才还热闹非凡的街市上此刻只剩下他们。四个苗疆护卫被杜仲杀了三个，最后一个捂着被利剑刺穿的肩膀倒在地上，看面前衣袍染血的白衣阎罗持剑朝他步步逼近。
滴血的利剑划过地面，刺耳声声好似催命一般，就在他以为自己命不久矣之时，尤猛带着剩下四个护卫终于赶到。
自己手下人三死一伤，尤猛双眼瞪大，鼻孔不停喘着粗气。他打开铜鼎，伸长手臂将蛊母凑近，杜仲体内蛊虫即刻苏醒过来，争先恐后仿佛要自郎君皮肤之下钻出来一样，开始在杜仲体内四处游走。
剧烈的痛感一瞬间夺走他全部力气，杜仲仰天闭眼，只觉得蛊虫顷刻间已经窜上大脑。
地上苟延残喘的苗疆人看杜仲前一刻还镇定自若，不知怎么突然同他一样表情痛苦，扔剑在地后捂住胸口，弯腰低吟。
尤猛见蛊母起效，更加确定他就是自己此行要找之人，捧着铜鼎内同样游动不止的蛊母缓步靠近，表情凶狠得意。
“大王子，时隔多年，没想到你果然没死。”
杜仲忍受着体内蛊虫疯狂游动的剧痛，浑身冒汗。
“楼元应这几年苗疆新王没白当，□□的狗如今也会开口说人话了。”
“你！”
气愤之余，他突然觉得这声音似曾相识，只是一时间想不起何时在何处听过。
在场除尤猛去年曾亲眼见过杜仲，只是不知道他的身份以外，其他人都是初次踏足神域且第一次与杜仲正面遭遇。杜仲惊觉自己的声音差点将自己出卖，只能忍痛闭嘴。
“大王子的声音听上去倒熟悉得很啊，死到临头，还是揭下面纱，坦然赴死罢！”
不等杜仲回应，他盖上铜鼎立刻挑剑刺来。杜仲在地上摸索到自己的佩剑，举起来挡住尤猛剑尖，强劲的冲击力震得他手发麻，虎口裂开一条口子，佩剑应声落地。
铜鼎盖上的瞬间，蛊母气味稍稍减弱，杜仲缓过一口气脑子清醒过来三分，发现尤猛另一只手上仍然捧着铜鼎，猛的抬脚向他手掌踢过去。
这一招颇有些意外，尤猛应接不暇，手背吃痛的同时铜鼎自手上飞出去，吓得他赶紧全力去接。
杜仲看准时机想利用轻功逃脱，催发内力却发现自己体内真气无论如何无法调动，他只好撑起身子站起来，转身往反方向跑。
年过四十的尤猛不甘一再被戏耍，气得鼻孔瞪大。他把铜鼎扔给身后护卫后提剑前冲，不肖片刻追上杜仲，后者被迫空手接剑，强忍疼痛与他交手，期间屡屡被尤猛手中利剑划破手臂、衣衫，狼狈不堪。
再打下去胜算更低，杜仲闪身躲过一招之后，下定决心不再纠缠，转身就跑，尤猛咬牙大喊，“受死罢！”
刚迈出去的步子骤然止住，杜仲低头，呆滞目光看见自己胸口被利剑从身后刺穿，喉头涌上一股腥甜之气-
季窈磨破嘴皮，好不容易把租房的月银从一贯钱压到六百文，转身走出来转一圈没看见杜仲，只有头顶翠绿的黄桷树叶飘落到她面前。
“人呢，怎的又不见了？”
第164章 起死回生 她不准他死。
在北街胡同转上一圈没看见杜仲，季窈扯着嗓子呼唤两声，倏忽间瞧见胡同出口附近有老百姓仓皇逃窜，像是在躲避什么。
她几步追出来，随手抓住一个挑着担子往外跑的商贩，心中升起一个不详的念头。
“怎么了这是？你们跑什么？”
小摊贩一把甩开季窈的手，指着身后神色慌张道，“那边有人打架，还拿着刀剑乱砍乱杀，死了好几个！”
杀人？
糟了。
季窈悬着的心一下提到嗓子眼，迈过小贩的担子赶紧往众人逃窜的方向赶去。
杜仲被尤猛的利剑刺中右胸，脑子轰的一声连痛感在那一瞬间都消失，在对方将剑拔出的刹那浑身发软，倒在地上。
尤猛拎着滴血的长剑靠近，剑尖一下子挑开杜仲脸上面纱。
“是你？”绢丝落地的同时，他看清杜仲容貌，立刻认出他就是去年自己带人到苗疆寻找赫连尘偷走的万蛊蚕衣之时，在灵堂里打得他们节节败退的三个郎君中的一个。
原来他早有预谋。
“也好，新账旧账一起算，”尤猛步步紧逼，居高临下笑道，“大王子，你最好乖乖将万蛊蚕衣一并交出来，我还可以看在当年王后对我多有提携的面子上，留你一个全尸……”
“住口！”杜仲感觉到胸口不断有鲜血自体内流出，哪怕只是在寻常不过的一呼一吸也疼得他蹙眉。
晴好的晌午他却浑身发凉，温热与生气正一点点从他身体流逝，“你算个什么东西，也配提起我娘……”
“好。”尤猛不急着动手，而是示意身后护卫将铜鼎交给他。盖子打开的同时，杜仲身上无数情丝蛊虫再次得到召唤一般活跃起来，疼得杜仲在地上打滚。
他在地上越是挣扎得厉害，尤猛表情就越得意，“大王子，不想被这情丝蛊母勾得全身蛊毒发作而亡，我劝你还是放弃抵抗为好……说！万蛊蚕衣被你藏在在何处？”
“杜仲！”
身后有清亮女声响起，尤猛与剩余四个苗疆护卫尚没来得及回头看，季窈已经飞到近前一脚踹到尤猛面门，后者侧身躲过，随即抬剑指向来人，看清了她容貌又是一惊。
是她，赫连尘那个未亡人？“你们果然是一伙的。”
方才赶过来的时候她远远已经发现杜仲手上倒地，她双手挡在杜仲面前，余光扫到杜仲的剑落在不远处，她趁尤猛刚认出自己，尚在惊讶之中赶紧扑过去将剑拾起，挥剑向尤猛刺来。
较去年与蝉衣、南星初学武功身法相比，季窈如今进步神速。若换做寻常对手，她以一挡十不在话下，可惜面前一个苗疆第一护卫统领不说，余下四人也都是苗疆数一数二的高手。她与尤猛缠斗一阵，几乎招招都被打断、弹回，被迫以剑作盾挡了他好几招，身后人看准时机一脚将她踹翻在地，尤猛趁机挥剑刺来，将她手中剑直接斩断。
断成两截的剑应声而落，女娘在地上翻滚数圈，后背撞上街边梁柱才停下。
该死，这一回好像没那么容易逃脱了。
季窈被撞得五脏六腑都感觉要炸开，浑身痛感来袭，疼得她龇牙咧嘴。尤猛刚准备走过来查看季窈伤势，脑袋突然被身后一块飞来的石块砸中，太阳穴一股鲜血即刻溅射出来，染红男人视线。
杜仲不知何时自一滩血污之中坐了起来，方才打出那颗石子用尽他最后一丝力气，尤猛伸手胡乱抹一把眼前血渍，暗骂一声走过来狠狠踹了他一脚。
“他妈的，敢偷袭老子。”
“不要！”
眼看着杜仲脸色苍白如纸，季窈赶紧跑过来到他身边，手指探向口鼻处几乎完全感觉不到他任何鼻息，急得女娘直掉眼泪。
“杜仲！杜仲你醒醒！”来不及细想，季窈低头看见自己掌心因为方才持剑与尤猛打斗之时手心被剑柄震裂开一条口子，鲜血正源源不断从伤口溢出，她干脆将整个手掌按在杜仲胸口，替他捂住被刺穿的伤口之余，企图直接用自己的鲜血替他疗伤。
女娘滚烫鲜血触及男人肌肤那一刻，杜仲身上痛感减轻，咳嗽两声，低低道，“他手上……有情丝蛊的蛊母……”
蛊母？那是什么？
尤猛不知道她此举是在做甚，以为只是两个濒死之人的无谓挣扎。听她唤面前人“杜仲”二字，突然冷笑道，“你唤他什么？杜仲？那不是一味草药的名字吗？哈哈哈哈哈哈哈……”
接着他重新举剑到杜仲面前，不大的声音却让季窈听得分明。
“……他可不是什么杜仲、人参，他叫楼元麟，是曾经高高在上的苗疆大王子，如今被新苗王通缉的叛徒！”
说罢他剑上发力，发狠再朝杜仲刺来，被季窈眼疾手快一把抓住剑刃，死死攥在掌心不让它落在杜仲身上。
“你们是谁？还不住手！”
街上百姓四处逃窜，终于引起附近日常巡逻的官差注意。听到身后官靴落地，发出急促的脚步声，连带佩刀别在腰间，随跑步速度一阵阵响来，苗疆人人看见官差出现在街对面，知晓他们无论如何不能与官府的人正面起冲突。
尤猛赶紧从季窈鲜血淋漓的手中抽出剑来，对准杜仲胸口准备补上最后一剑。
“不要！”
季窈此刻也已经被内伤、外伤折磨到神智不清，恍惚之间瞧见他利剑刺来，无可奈何只好以身接剑。
锋利剑尖划破皮肉、没入女娘肩头，发出一声只有她自己能听见的闷响。与此同时，石万乔正带人穿行在密林之中，剧烈的地动山摇迫使众人停下脚步。沉睡在深山枯洞之中修养生息的神祇突然睁开它金色瞳孔，状似痛苦般无声长啸，尾部剧烈摆动掀起一阵又一阵的飓风，惊起一片鸟雀惊飞，野兽外逃。
尤猛没想到季窈如此有种，惊讶之余听着身后已经逼近到近侧的官兵，只好抽剑逃离。
“走。”
赶来的一对官兵之中有人认出季窈，挥手指挥一部分人去追苗疆人的同时，将季窈从地上轻轻抬起。
“季娘子、季娘子你还好吗？”
失去意识前最后一刻，季窈余光扫向身侧，满是血污的手艰难够到杜仲手腕，感觉到他的体温比自己还凉，心好似坠入深渊般哽咽落泪，耳边官兵的声音也渐渐听不见了。
“快，快去通知严大人！”-
“窈儿、窈儿你快看呀！”
呼唤自己的女声乍一听似曾相识，可她又很清楚，除了南星以外，还不曾有过第二人如此唤她。季窈于一片迷雾朦胧之中睁眼，看见身侧年轻貌美的青衣女娘正面对自己笑得甜腻。
“窈儿你快看，遮龙山山顶的云海，好美啊！”
面前女娘这身衣服，与季窈往日梦境中那个戴青眼獠牙面具，在她身边不断做法念咒之人的衣着几乎一模一样。
“你是谁？”
青衣女娘转身看她，眼神柔婉，让她在那一瞬间生出两人好似已经认识了许多年那样的伤感。
“我是英烛啊。”
英……烛……
好熟悉的名字，仿佛是早已镌刻在她心中，只是随着岁月消逝，被蒙尘掩盖，如今看见面前丰神俊逸的苗疆女娘后又重新被唤起于内心深处最柔软的一片净土。
“别发呆啊，快过来。”
回过神来，还没等她接住面前英烛递过来的手，两人身后须臾飘渺的粉雾云海突然暗淡下去。季窈看见天空撕开一道裂缝，无尽的黑洞深渊风声阵阵，掀起一片树叶划拉作响。英烛来不及反应立刻被黑洞中巨大吸力拉扯往黑暗中飞去，两人手指指尖擦刮而过季，拼尽全力只抓住她衣袍一角，眼睁睁看着她被黑洞吸进去。
日照初晴，簋街的道路上行人袅袅，大多为躲避晴阳，都选择走在两侧屋檐之下。
南风馆众人用过午膳之后各自散开，京墨的行踪向来神秘，独来独往无人知晓，蝉衣每逢日出必在后舍练剑，楚绪算账、三七洒扫，前馆后舍一片和谐。
因着季窈强行跟了李捕头去衙门，杜仲满腹牢骚无处发泄，依旧上到二楼外台，于日光下躺在藤椅上假寐。
熙来攘往的簋街入口，一身形壮硕的络腮胡男子手持碗口大铜鼎出现在人群之中，尤猛自那日带着情丝蛊母在锦绣居附近感应到杜仲的存在，已经保持这个姿势在龙都城各个繁茂的街巷之中走了几日。
他们所脱去苗族人衣衫，穿上中原服饰，但依旧保留青布包头、身上携带纯银项饰的习惯，杜仲闭着眼将睡未睡之际，耳朵敏锐地捕捉到外台大街熙熙攘攘的人群之中似有银铃叮当之声响起。
他警觉睁眼，从二楼略探头出去，正好看见尤猛带着身后四五个护卫正往南风馆方向走来。他立刻放低身段，压腰屈膝，整个人躲在围栏之下，可以保证自己不被尤猛的人发现。却不曾想那一行人走到南风馆楼下时，尤猛手中铜鼎突然开始微微颤动，连带鼎盖也发出微弱的晃动声，打开来看果不其然是蛊母已经苏醒。尤猛眼神一凛，抬头指向南风馆大门，沉声命令道，“这里！”
商陆看着一群肤色黝黑之人突然闯进来，上前拦住他们道，“来者何人？此地可不是你们能随便乱闯的地方！”
“我们找人，叫你们这里头的人全部都出来！”
“放肆！”
杜仲不知道他是如何突然将南风馆锁定，脸色惊变的同时身体贴在围栏边不停后退，眼睁睁看着这群苗疆人呢开始在大堂四处乱搜，其中一两个甚至开始往二楼而来，打开雅舍房门一间间寻找之时，赶紧从二楼上到三楼，再从三楼窗户跳出去，一个纵身自南风馆屋顶飞到街对面吉星客栈房顶上，俯瞰对面事态。
尤猛正带头与商陆周旋，手中蛊母突然换了方向，开始朝门外疯狂游摆，他暗叫不好，立刻示意众护卫又往对面方向而去，“在对面！”
杜仲刚从吉星客栈房顶来到二楼走廊，听声音竟然瞧见他们又跟了过来。要说已经锁定杜仲为目标，他们走进客栈之后又只是站在大堂四处看；但要说他们不知道要找的人是他，尤猛却能一次次判断出杜仲所在大概位置。
尤猛没了耐心，抽出腰间弯刀架在掌柜脖子上，要她将客栈里所有人都叫出来，同时在场护卫开始在一楼和二楼上蹿下跳，寻找形迹可疑之人。杜仲待在二楼走廊拐角，长伸脖子试图看清尤猛手里端的铜鼎里到底所盛何物，眼看着那群人已经快要把吉星客栈整个一楼砸个稀烂，他面露愠色，却又无论如何不敢露出真面目与之一战，想了想最终还是选择转身，从二楼一间客房窗户跳出，往簋街以外更远的方向而去。
猜测到尤猛手中铜鼎里可能盛有能锁定他的器物，杜仲忍着满肚子窝囊气躲在北街街口一颗参天大树枝桠上，待日落西沉，街上行人渐少之后才悄然落到一间房舍屋顶，沿着密密麻麻的院落回到南风馆附近，确认尤猛等人已经离开才从后厨的小门进到馆内。
尤猛等人抓了不下四十个男人到面前，对着铜鼎中情丝蛊母一再确认，其中并没有楼元麟此人存在，气急败坏地冲出客栈往外头追去，想了想又派人带着两粒银锭子回来放到吉星客栈掌柜面前，表示歉意。
这次没能抓到楼元麟，尤猛虽然生气，但也在心中暗暗锁定南风馆和吉星客栈两个目标，吩咐手下自明日开始密切监视这两个地方，一有今日未曾见过的男人面孔便立刻上报，他好带着蛊母前来抓人。
早前在大堂里同苗疆人正面遭遇的商陆发现杜仲与苗疆人一起不见了的时候，心中就猜到几分，这会子见他狼狈而归，心中更是忐忑不安。
“杜郎君，那群苗疆人可是来寻你的？”
说话间三七、楚绪以及南风馆其他人都围上来，带着关切的目光看他。杜仲看着大家已经将大堂收拾一新，丝毫没有因为苗疆人就要责怪他的意思，在心里默默定下主意。
“事关重大，你们知道得越少越好。”
说罢他穿过众人，只身朝后舍而来。京墨下午回馆已经将大概始末了解一遍，悄然跟在杜仲身后也来到后舍，在回廊上叫住他说道，“大家在一处呆久了，难免会把彼此当作家人。不管是他们一厢情愿，还是你其实也有相同的感受，如若有用得到我的地方，你只管开口。”
杜仲侧眸看他，眼神里闪着意味深长的光，“我如今虽然算不得苗疆人，你却实实在在是神域朝廷里的人不假，所以你我立场永远不会一致，知道再多，于你于我，都没有益处。我知晓你为赫连尘而来，如今他已身故，你又为何还要待在这里不走？”
京墨看他开门见山，眼中闪过一丝欣赏，再走近一步道，“是啊，若是他真的死了，我又为何会待在此处不走呢？可见他也不一定真的死了。杜郎君，我知你自有需要你背负的宿命，我无意插手，只是我素日认你此人是个坦荡磊落之君子，苗疆是战败族，五十年来每年需要向我朝进贡，在这龙都之中自然也少不了要受神域律法约束。你若是需要帮助，不妨同我开口。”
他说得恳切，杜仲难得对面前这个隐藏颇深的人生出几分动容。奈何他身后也还有石万乔这样的苗疆人，背着神域朝人在龙都城附近替他寻找委蛇，若是自己全盘托出，就算京墨有能力将尤猛赶出去，石万乔等人也少不了受牵连。
郎君眸色流转，思来想去最终黯然抿唇，摇了摇头。
“不用了。京兄既然认为赫连尘尚在人世，自然就以自己身上要务为先。大家认我做兄弟，我自然也不会连累大家，如今风头正劲，我打算出去暂避，今日就收拾行囊离开。”
说到这他略有停顿，声色喑哑下来，“若是没赶上掌柜回来，辛苦你转告她我离开之事，算不得不告而别。”
京墨素来擅察言观色，早就看出杜仲对季窈的情感非同一般。有如此情感前提在，他还舍得离开南风馆，可见如今局势对他来说有多不利。
男人默默攥住衣袖口，目光沉静下来。
“好。”-
华灯初上，夜幕四合。
季窈冲进杜仲的房间时，他已经打包好几件旧服外加腰上佩剑，拎着包袱起身瞧她。女娘因为激动的缘故有些微喘，极力忍住胸口那股闷劲，开口命令他，“谁允许你走了？不准走。”
杜仲将包袱背在身上，上前两步欲推开她，反被她抓住衣袖，垂目笑她，“掌柜做久了，真把我当你的伙计了？”
“不就是苗疆人吗？你我加上京墨和蝉衣，我不信我们打不过他们。”季窈声音闷闷的，扯着杜仲衣袖不肯松手，“从前商陆离开，我知晓他是同家人团聚，回去享福；京墨离开，是为处理京中要事；后来南星离开，是脚伤严重，迫不得已。好在商陆回来，京墨也回来了，我便知道大家其实心仍在一处的。如今我已然较从前贪心许多，不管你们在别处能否生活得更好，都是要把你、把大家都留在南风馆，生活在一处的。你在这里待的日子最久，我想不光是我，大家也都不想你走的！”
说话间她已经有些哽咽，想来不管出于什么原因，她心里始终不能接受杜仲会选择离她而去。无根的浮萍随波逐流，是以她格外珍视身边每一个人。
杜仲看着她憋红的小脸，放下包袱温声道，“大家不想我走，我才更不能给大家添麻烦。我原以为尤猛此次带人入神域是为了找我的部下，却不想原来他的目标是我。加上他手上有能追踪到我的东西，今日他带人大闹南风馆和吉星客栈都没有寻到我，一定不会善罢甘休。我若不走，你们必受牵连。”
道理她都懂，可是要她就这样放杜仲离开，一个人不知道会面临什么危急状况，急得她在屋子里直转圈。
“我们找机会，把尤猛手里那个什么追踪的东西给他砸了便是，这有何难？在这之前，先替你在这附近找个隐蔽的宅子待两日，不能太远，出什么事我们也能帮的上忙。”
她说得容易，杜仲看她为自己的事操心，眼神变得温柔。他忍不住弯腰凑近，双眸落在她光洁莹润的脸上，声色暧昧道，“就这么担心我？”
他突然变了态度，让季窈有些措手不及。面对这张突然靠近的俊脸，烛光下魅态横生，眸光流转，季窈脑袋稍稍后仰，觉得空气中一股温火燃烧似的热，下意识想离他远点。
“这个自然……我还等着你那边收到苗疆回信，告诉我，是否有人通过画像认出我来呢……再说，你若是走了，谁带我去苗疆寻亲？我恨不得把你拴在我腰带上、别在我鬓发间，千万提防着别让你跑了才好。”
杜仲闻言笑意更深，声调倏忽间提高长长“哦”了一声，饶有兴致道，“原来我就这点用处。”
那他还想怎样？把他塑金镶银地供起来，日日烧香敬拜不成？
季窈懒得跟他再说，后退两步直起腰身，突然想起一事来。
“对了！那东郊别院如今就空着，我瞧里头床榻被褥一应俱全，位置偏僻但从咱们此处过去也用不了多久。你不如就去那里住上几日，待我解决了尤猛再接你回来。”
亏她想得出来！
杜仲一个脑瓜崩敲在女娘脑门，疼得她“哎哟”一声。
“死过人的房子让我去住，就是不肯花钱给我租个院子是吧？怎么会有你这样抠门的掌柜？”
“当然不是，”季窈理直气壮将杜仲的包袱背在自己身上，拉着他往外走，“正好我要去那里找证据，今夜你就先在那里将就一晚，就算我到外头给你寻摸新住处，也要等天亮之后，才能跟人家交钱签契约啊。”
“证据？何证据？”
说走就走。
两人避开城中大道，骑马在偏僻小道上一路驰骋出了城门，路上季窈将尤伶被杀一案的进展悉数道与杜仲听，趁着夜色浓厚来到东郊别院门口。
杜仲翻身下马，来到季窈身边将她抱下来，“所以你想来找周通判扔在这里的书信？”
“嗯。”脚刚落地，季窈就弯下腰，开始在别院门口的杂草丛中四下寻找起来，“有了那封书信，就可以进一步对比上面字迹是否是尤伶本人所写。”
初夏的草木生长速度极快，院子附近的荒地不过短短数日已被疯长的野草覆盖。夜里视物不便，季窈绝佳的夜窥能力在此时得到施展。杜仲尚在杂草里四处翻找的时候，她已经在漆黑的草堆中看到深埋其中的纸团。
“找到了！”因为前几日曾下雨的缘故，她将纸团自草堆中拾起时发现上面已经被雨水沁湿，打开来只有正中间几段文字还依稀可见。
正如周正仁所交代的那样，尤伶不但要他将自己夺魁所花费的数百两银子承担起来，还要求他亥时四刻到东郊别院相会，若周正仁不来，就将他私增赋税一事告知官府。
那字迹娟秀有力，乍一看确实与尤伶平日里笔迹有八成相似，季窈面上略有些失望，将信稍稍捋平整后折起收好。
“看上去好像就是尤伶所写，这条线索看来没什么用处。”
话音刚落，季窈脑门立刻又挨了一下，疼得她缩脖子。杜仲冷眸瞧她，嘴角挂着散漫，“就说你是个笨蛋，来日就算让你抓了我什么把柄，量你也掀不起什么风浪。”
又说她！季窈双唇紧闭，鼓起两腮瞪回去，“我说错了吗？你若是见过尤伶另一封信，也一样会觉得这就是她写的！”
“我何曾质疑过这信上字迹？而是这内容。”杜仲一把将书信从她手里抢过展开，指着其中一段嗤笑道，“谁会把自己最见不得光的罪行与专门要拿来要挟他人的把柄全部写下来让人交出去？但凡稍稍有些警惕心之人都知道这些事只能在确认没有第三人在场且决定安全的环境下才会说出口。她倒好，不但把这些事通通写了个清清楚楚，按你所言，当晚还交由他人代为传递给书生赵恒和通判周正仁。若是传信之人稍稍偷看一眼，她此举岂不相当于将自己和对方的秘密宣之于众？傻子才如此做。”
经他如此说，季窈也明白过来，“对哦，要真想约赵恒和周正仁私下谈事，只在信中告知约定的时辰即可。这信上如此多言，甚是可疑啊。”
杜仲打量一眼面前这栋宅子，转身欲走，“这信一定不是尤伶本人所写，叫李捕头带着人顺此方向去查，定能有所收获。”
季窈解了心头疑惑，正喜上眉梢，转头看杜仲拔腿就走，赶紧上前拉着他往别院去，“别走啊，你都没进去瞧一眼，说不准会喜欢的。”
她真是什么荒唐事都做得出来。
“我随便找家客栈投宿就行，这鬼宅亥时留着你自己住罢。”
季窈死不放手，她如今功夫了得，轻功也颇有进益。杜仲被她拖住无论如何甩不开手，踉踉跄跄跟着她进到院内，耳边还是女娘讨好的声音。
“今日听商陆和三七说完，我立刻就去对面吉星客栈呢瞧了，整个大堂被掀得，一张完整的桌凳都找不出来。我们同为做生意之人，怎能放任着你又去祸害其他客栈？且暂住一晚，我明日就去给你看宅子去，被其他院落里三层外三层包裹得严严实实、密不透风那种。”
杜仲扯了扯嘴角，“你说的那是地窖。”
什么窖都好，总之他还是被季窈拉着进到别院。两人随便找了间大门紧闭的屋子推开，里头明显在花魁大赛那日连同尤伶卧房一同被打扫过，月光照进房中一丝灰尘也不见，她在里头绕一圈找到蜡烛点燃，牵杜仲的手绕过屏风往里瞧。
“你看，这屋子收拾得比咱们南风馆还干净，被褥、枕头看上去也一应都是新置的，你就在此将就一晚，就这么定了。”
说罢她眼珠一转，杜仲立刻看穿她别有心思，举起两人紧握的手掌打趣道，“你别是怕鬼，所以找个借口拉我陪你到此处来查案吧？”
季窈咽了咽口水：现在真是什么都骗不过这些男人了，啧。
“啊，难不成你还能想到更好的去处？”她干笑两声，心虚道，“不过既然来了，咱们就去看看尤伶的屋子，兴许能碰上她的鬼魂，瞧出点什么线索来呢。”
杜仲看着两人交叠在一处的手，掌心传来她如棉似锦的柔软与温热，笑容带上三分溺爱，“耍滑头。”
凭借唯一一次来过这里的记忆，季窈牵着杜仲非要他走在前面，两人一路走进穿堂进到正中大院，绕过前厅来到尤伶丧命的卧房。烛光闪烁的间隙，一团氤氲的白色虚影果不其然自卧房里缓缓浮现，季窈知道她脸上没鼻子没嘴唇，比起之前被身边丫鬟把脸砸得稀烂的千金孙乐知好不到何处去，所以下意识闭上眼睛躲到杜仲身后，手里的蜡烛差点燎了杜仲的衣裳。
“我……我不敢看，你快帮我瞧瞧，她身形动作可有何异样？”
感受到她整个人完全贴在自己后背，热辣辣的竟带来些许燥热之感。杜仲自觉不适，绷直后背站在原地，看了看不远处飘荡的鬼魂，柔声道，“她、她一手捂着肚子，另一只手捂着面门。”
“没有伸手去扶自己的后腰吗？”
“没有。”
那照如此看来，尤伶被人从后背捅刀之时的确已经死去，所以面前游灵才会对后背那一刀一点反应都没有。杜仲知道她问这个问题背后的原因，蹙眉不耐烦又说来，“尸体后背上的刀没去查吗？那个小白脸当真是个蠢货知府。”
“哎呀我知晓你也关心此案，刀的来历我会转达李捕头去查的，你就别在这里说风凉话了。”
郊外不似城中，人烟稀疏、入夜阴冷。季窈闭着眼也能感觉到后背一阵阵阴风似的刮背，抻着杜仲衣袖直往后退，“走罢，你送我回去以后你再回来。”
杜仲被她又害怕又嘴硬的可爱模样逗乐，擒着烛盏笑她，“到底是你送我还是我送你？”
计较这么多做甚，真是难伺候的很，人家严煜就不这样，偏偏还不敢说他，不然自己今夜铁定只能一个人回去。
季窈感觉到面前火光摇曳，瘪着嘴刚将眼睛缓缓睁开一缝，骤然瞧见杜仲身后左手边的回廊上还有一团虚影，立刻缩头乌龟一样埋进面前人怀中嘤嘤起来。
“啊啊啊……你、你背后怎么还有一个？”
还有一个？什么？杜仲疑惑转身，果然瞧见卧房外不远处丄字形长廊里还有一个游灵在游荡，两道剑眉微微蹙紧，带着季窈靠近。
“你、你别过去，我害怕。”
虽说不是第一次看见鬼，到底拢共也没见过几次。加上之前撞见的女鬼面容都甚为可怖，叫她走近看一个不认识的女鬼她还是不敢。
杜仲高举手中烛盏，带着季窈绕过尤伶来到长廊，声色温吞道，“睁眼吧，她不吓人。”
“你最好不是诓我……”她怯生生说完后大着胆子睁眼，看见面前游灵逐渐显形后好似穿着一身孔雀蓝对襟褙子下着云白罗裙，除开双脚离地，身体呈淡淡透明状，看着确实与活人无异。季窈稳住心神，松开杜仲跟着新出现的游灵走上一段，绕到主卧房左侧一幽静竹林小道上，游灵的身影飘进墙内便不见踪影。
“怎的突然消失又突然不见？难道是察觉到有生人？”
两人在小道上转悠，目光所及白得有些刺眼。
借着微弱烛光，季窈走近游灵消失的那堵墙，越看越觉得不对劲，“杜仲，你没觉得，这面墙石砖的颜色较两侧更白吗？”
“嗯。”杜仲退后左右看一圈，也发现几堵墙颜色上的差异，“像是新填上去。”
她接过烛盏，凑到墙边细看，竟发现腰际以下的墨青色石砖内隐隐有水渍渗出，忍不住将烛台放到地上，伸手用蛮力将那几块渗水砖块抠出来，里面一段发黄发臭的女子罗裙裙摆立刻掉出来，诡异地悬在墙缝之中。
“这是……”她伸手去薅那裙摆，指尖冷不丁触碰到什么黏浊之物，定睛细看竟然是一条已经腐朽溃烂的人腿，吓得她一屁股坐在地上，指着墙内腐尸颤抖大叫。
“啊啊啊啊！”
第162章 第三封信 “她该死。”
季窈上一次看见如此面目全非的尸体还是去年，尤猛当着所有人的面将她那暴毙亡夫的棺材打开之时，里头如同几根枯树枝一样干枯发黑的尸首。
她双手抱住自己蹲坐在长廊边，看着李捕头带来的人将那面明显重新填实过的墨青色砖石一块块取下，露出里头完整的女子尸体。簇簇火把照得别院明亮好似白昼，尸体身上衣裙虽然已经被尸液腐蚀得七零八落，瞧不出大致款式，但那显眼的孔雀蓝色却显然在告诉季窈和杜仲，墙内这具女尸就是他们方才见到除尤伶以外的另一个女鬼。
捕快们搬砖的搬砖，搬尸体的搬尸体，各自忙碌。忽的一阵急缓交织的脚步声自院外传来，女娘转过脸去，看见严煜一身黑色斗篷被官兵们簇拥着走进来，斗篷随风飞起的间隙露出里面素色长衫带子尚未系好，像是即将就寝之时突然被叫起来。
一个时辰前，季窈和杜仲从墙内发现尸体之后立刻骑马赶到城门口，让城门口侍卫代为通传至官府，故李捕头来的时候还将前几日严煜从临县找来的仵作也一并叫来，勘验尸体。
经验老道的仵作检查完女尸，拿着一把看你上去已经有些锈迹的匕首来到严煜面前，音色沙哑道，“回大人，墙内女尸系被老夫手上这把匕首从背后捅破心脏而亡，死了约莫半年左右。因着这郊外气候干燥，但这面墙脚下又有池水，阴冷潮湿，是以被砖石封在墙内的尸体才会呈现上半身枯槁干瘪，但下半身又潮湿腐败的迹象。”
“从背后捅死的？”严煜接过匕首，于火光下细看，狭长双眸微微眯缝起来，“这杀人手法倒与在尤伶尸体上补刀之人的手法一致。”
季窈起身凑上去，细细看来那匕首与当初在尤伶后背取下的小刀长度颇为相似，但上头既没有任何象征身份或者家族的图腾，也没有镌刻什么字体，无法确认到底是谁之物。倒是仵作那句“死了半年左右”提醒她，朝众人说出自己的猜测。
“暖春阁专门修建给花魁居住的院落，按道理来说就算每年这花魁人选交换更替，院落需要重新布置、洒扫，一年至多也就空置个七到十日。可咱们头一回来这别院之时，我记得李捕头曾说这东郊别院已经空置半年之久，而且咱们审问书生赵恒之时他也曾提起，上一任花魁是在某一天突然消失的，所以这具女尸是否会是上一任消失的花魁呢？”
严煜惊讶于她能将李捕头和赵恒看似随口说来的话记得如此清楚，将手中匕首交给仵作收好道，“是与不是，这院子的主人最清楚。来人呐——”
他开口唤来李捕头，垂眸吩咐下去，“去暖春阁，把老鸨孙妈妈接过来认尸。”
“是！”-
等待的间隙，杜仲一直抄手斜靠在墙边，神色懒淡。严煜交代完空出时间来，才发现季窈身边还有个杜仲，眸子里闪过意味不明的黯然。
此时已到深夜，季窈睡意上涌，抱着双臂在一旁坐下，开始打呵欠。一件斗篷忽的盖在她身上，女娘转头对上严煜温吞眼神。
“冷吗？”
她摇头，手却下意识捉住斗篷一隅，往身上拢了拢。严煜起身看向杜仲，声音听不出太多情绪。
“你同杜郎君深夜到此，是提前知晓墙内藏尸，才特地跑这一趟吗？”
“哪能啊，我们又不是神算子。”季窈看一眼杜仲，他与严煜四目相对，脸色臭得很，毫不掩饰他对严煜的厌恶。
“是我想着来此处找找周通判扔掉的书信，看是否有所收获。”
说罢她将信笺交给严煜，告诉他自己对这信上内容的猜测。李捕头在一旁听得点头不迭，连连称赞季窈聪慧，被她摆手否认。
“都是杜郎君慧眼如炬，我倒没有想到这一层上头去。”
她当着自己的面夸赞另一个男人，严煜原本温和的表情也渐渐暗淡下来，变得和杜仲一样黑，只有李捕头尚在状况之外，闻言又转道夸了杜仲几句。
季窈站在两个黑脸男人中间，是走也不是，留也不是。只好假装看风景赶紧往长廊旁边缩，逗蛐蛐儿、捉夜照，也好过和他们待在一处。
杜仲并没有因为季窈和李捕头的话脸色转晴，目光自始至终都落在严煜身上，眼神锐利似刀。
就是面前这个人说他喜欢季窈，他不但表了情意，送了她诸多金玉信物，甚至还早在他不知道何时的时候就看过她的身子。
可是他明明比自己后到一步。
不过转念一想，自己至少同她亲吻过，共患难、也共享乐过，他们之间拥有的秘密和回忆独一无二，他自认自己在季窈心上的分量胜过面前这个小白脸。
他有这个自信。
同样，严煜也从杜仲眼里看出他满满敌意。至于这敌意的成因，他一想便知。二人眼神交战，正你来我往之时，杜仲冷笑一声，先开了口。
“就算我要带她深夜出游，也断不会选择这种地方，也不会再选容易被外人打扰的清净地，这一点严大人可以放心。”
他在说什么混账话？她何曾要与他深夜出游了？
季窈歪着脑袋尚来不及做反应，严煜脸面染上一层薄怒，两道剑眉微微竖起，泠冽道，“深夜出游四字可大可小，终归是要征得季娘子同意才是，杜郎君强人所难也要有个限度。”
“你不是她，又怎知她不愿意？”
“试问寻常女娘谁会同意？”
“你管她也叫寻常？实在太不了解她。有那挑首饰差人送来的时间，不如在这上面多花些功夫。”
“你！”
两人你一言我一语，若是词句有形，此刻已经是刀光剑影，打得不可开交。季窈怔怔起身站到两人中间，背对着杜仲朝严煜连连摆手，示意他莫要再争执下去，杜仲一伸手又把人拉回到他身边，伸长脖子准备继续羞辱严煜。
还好此时院外传来马蹄声，火光照进来的同时素言扶着孙妈妈步履蹒跚走进来，满脸惊恐向严煜行礼。
“免了。”脸色泛红的少年郎好一阵才平复心情，转过身来做正事。
“你去瞧瞧，那具尸体你可认识？”
孙妈妈得令起身，哆哆嗦嗦害怕极了的模样，走过去掀开白布时只匆匆划过一眼就连忙盖上，一口气没喘上来差点翻了白眼。倒是一旁素言，季窈见她看见腐败不堪的尸体时并没有想象中慌乱，不禁多看了她一眼。
“回、回大人，那尸首的脸都成那样了……老身认不出来。”
“哦？”严煜负手而立，眼中映照几缕火光，炯炯有神，“脸认不出来，可尸体确是在你的别院里找到。别的不说，那凶手在你这人来人往的院子里砌墙、添砖，你亦或是你院内其他人呢，会毫无察觉？再者尸体面容虽然不甚清晰，她身上首饰、衣着穿戴，包括脚上绣花鞋，你也认不出来？隐瞒包庇，与凶手同罪！妈妈还是想好再答也不迟。”
孙妈妈和素言头一回见严煜发火，没想到他顶着斯文俊秀的皮囊说起狠话来威慑力十足，素言垂眸悄悄看了孙妈妈一眼，抢先一步答道，“回大人，我认得。那女尸是锦瑟姐姐。”
“锦瑟？”好美的名字，季窈喃喃。
“对，”素言向季窈递来一个眼神，“锦瑟姐姐是去年上巳节花魁大赛上夺魁之人，她在夺得花魁称号之后约莫六、七日的样子就搬了进来。去年大暑前后我们每晚都会到这里乘凉纳暑，后来有一日我们所有人在天井吃酒赏月喝得伶仃大醉之后，第二日她就不见了。我记得，她消失前一晚，身上穿的、戴的，就是这身衣服和首饰，不会错。”
严煜听完，凌厉目光剜孙妈妈一眼，声音更加低沉，“孙妈妈，你可都听清楚了。现在换你说，这个叫锦瑟的行首是谁杀的？与前几日尤伶被杀一案是否有所关联？”
孙妈妈被严煜瞪得双腿发软。若不是素言搀着，怕是早就跪了下去。她战战兢兢，思来想去还是摇头，求饶道，“老身怎会知道这些？若是知道，又怎敢隐瞒不报啊！”
“是吗？”如此深夜，大家伙还在这深宅大院之中熬着，严煜不打算和她周旋，开门见山道，“人是在你的院子里不见的，当时是否报官，是否有交代其他人不许声张，你当真不知？还是说非要本官把你们暖香阁里的人全部抓过来一个个单独审问，说出到底是谁捂了他们的嘴，你才肯说？况且尸体被封在墙内，工程浩大必不可能完全避人耳目，院子里莫名新砌出颜色、用料与两侧截然不同的一堵墙，你敢说你什么都不知道？！”
季窈看孙妈妈抖若筛糠，赶紧添油加醋道，“你就是凶手！你先杀锦瑟，将所有人都赶出别院后独自一人将尸首封进墙内，以为能瞒天过海，没想到如今被尤伶发现这墙内秘密。你又素来知晓她与那些恩客背地里做的龌龊事情，于是模仿她的字迹给赵恒还有周正仁写恐吓信，表面上要挟他们到别院相见，实则逼迫几人撕破脸皮，企图借刀杀人，哪成想最后这些男人没一个有用，毒也下了、脑袋也砸破了，人还是没死。最后你才决定亲自动手，对不对！”
“我没有！”这招激将法真是管用，孙妈妈突然来了气力，扯着嗓子替自己喊冤，“我也是收到那个贱人给我的信才来的！”
“哦！”
在场人不约而同长吁一声，让孙妈妈身上那点劲头彻底消沉下去。说完实话以后她反而松一口气，心有不甘地低下头去。
季窈又立一功，杜仲和严煜同时向她投来一个眼神。
若是孙妈妈所言非虚，这已经是目前浮到面上的第三封信。
季窈抓破脑袋也想不通，这个写信之人到底有多恨尤伶，以至于一晚上的功夫叫了三个人来杀她。
为方便审问，李捕头临时找间空置的堂屋安排众人坐下，孙妈妈则被押在堂下，等候严煜的发落。
“说说罢，你又是如何到的别院，又如何动的手。”
关于尤伶被杀的诸多细节，孙妈妈虽然未知全貌，却也听阁中行首们闲聊八卦时了解过几分，知晓尸体上有多处伤痕，心里有了底气。
“回大人，那晚约莫丑时前后，我带着姑娘们陪客人喝完酒正预备回房休息，一打开门就瞧见地上扔了封书信，字迹潦草估摸着是那个贱人喝醉了写的，要……要我打烊之后到东郊别院寻她。那时我亦喝多了酒，连路都走不稳，路上耽误许久才到。”
“诶诶诶。”季窈轻叩桌面以示不满，“信上肯定不止说了时间，肯定也写了威胁你的罪行吧？是什么？”
杜仲终于喝到今晚的第一口热茶，自蒸腾的茶气中抬眼看她，语带不屑，“还能是什么，自然是她半年前杀人藏尸之事。”
严煜垂眸淡扫，目不斜视，“继续说。”
孙妈妈跪得久了，膝盖发酸。她艰难挪了挪身子，埋头继续道，“我从门口进来，瞧见主卧房房门大敞，她背对门口而坐，整个人趴在桌上像是醉得厉害，我那时也不甚清醒，想着此刻别院内只有我和她两个人，她既然已经知道我杀人藏尸一事，干脆一不做二不休，连她也杀了，所以我直接抽出随身携带的短刀，趁她醉倒直接从身后捅了她一刀，鲜血从刀柄流到我手上的时候我才霎时间酒醒，明白过来自己杀了人，扔下她就……就走了……出门的时候还、还被门槛拌了一跤。”
说到这她突然抬头，眼中盛满希望，“可是大人，我知你们验尸结果，那个贱人在我捅刀之前就已经死了，且我如今回想起来，当时在院子门口确实有遇到一个穿白衣的女人身影从别院外树林一闪而过，她才是凶手，不是我！”
“那又如何？锦瑟的命就不是命？在场还会有谁将你孙妈妈看作良善之人不成？”
严煜淡然起身，甩袖发落道，“带回去，关押起来，与赵恒、周正仁还有莫氏一同等待候审。”
“是。”
眼看着孙妈妈被官差带走，一旁沉默已久的素言惶然不知该何去何从。她直愣愣起身，跟着官差正离开之际，身后一个冷漠的声音突然响起。
“等一下。”
严煜狭眸凝她，目光好似暗夜里窥伺猎物的狼，“她的罪行已然交代，你的呢？”
她？素言也有罪？
季窈看着素言变了脸色，朱唇微张一脸错愕的样子，上前扯了扯严煜的衣袖。
“你在说什么？如今对尤伶动了手的四个人都已经找到，你还怀疑她做甚？”
严煜做安抚状轻拍女娘手背，面上挂带一丝精明的淡笑，“她不用动手，吩咐别人动手就行。”
“你的意思是……”
严煜转头看向素言，凌厉如鹰的眼神吓得素言即刻跪下，浑身颤抖。他缓步来到素言面前，饶有兴致地挑眉。
“模仿尤伶笔迹，写信要挟并邀约赵恒、周正仁以及孙妈妈三人于不同的时辰来到别院，企图借他们三人之手杀掉尤伶的罪名，你可认？”
素言慌张抬头，因为恐惧的缘故脸上已经满是泪痕，连连摇头大喊，“不是我！我没有！”
季窈素来可怜这些身不由己的行首。加上尤伶用不光彩的手段赢走了原本属于素言的花魁头衔，她看面前女娘花容噙泪，心里更加难受。“对啊，严大人你说这话，可有证据？”
一遇到姑娘们的事，她又心软起来。严煜更加严厉地看向素言，冷声开口道：“当然。”
“是什么？”
“这写信之人既然能将杀人藏尸一事写在信中，以此要挟孙妈妈，激起她对尤伶的杀意，那此人必定是知晓东郊别院这堵墙内藏有尸体之人。我立刻想起，尤伶被杀当夜是素言姑娘一人送她来到东郊别院，那也只有她有可能在此过程中发现藏尸，知道了孙妈妈的秘密。且赵恒、周正仁收到信的时辰与孙妈妈收到信的时辰相差甚远，若是素言从东郊别院发现藏尸后回到暖春阁才给孙妈妈写的信，否则也不至于孙妈妈会说字迹潦草异常。因为写信给赵恒、周正仁是计划之中，发现藏尸和威胁孙妈妈是临时起意。如果我没猜错，暖春阁中一定有人能证明，是你先回去之后，孙妈妈才收到的信。素言姑娘觉得呢？”
严煜字字珠玑，一字一句铿锵有力，季窈后知后觉暗暗点头，惊觉自己忽略了这一点。
素言知道自己已经无所遁形，停止哭泣敛神静气，表情变得冷漠。
“是我写的信，尤伶那个贱人该死。不光我想让她死，那个不举的书生、贪污的通判，还有杀人犯孙妈妈，暖春阁所有受过她欺负、凌辱的姐妹们，都想让她死！”
第163章 正面交手 “大王子，好久不见。”……
比起尤伶妖娆妩媚，素言虽同为行首，却长着一张充满英气的脸。行迹败露之后她变了脸色，不顾诸多男子在场，将双手缓缓伸向衣襟猛的一拉，锁骨处一道显眼的疤痕赫然出现在众人面前，让严严煜联想起他初次向她问话时，素言下意识将衣襟往上拉的举动。
原来是为这个。
思考间他嗓子发痒，轻轻咳嗽几声。
疤痕呈肉粉色，乍看之下像一条揉烂之后硬贴在她锁骨上的肉虫般恶心，附近皮肤被疤痕拉扯宛若泥土之下纵横交错的树根盘踞其上，令人不适。
季窈的心又被揪得疼了一下，于心不忍道，“这是……烫伤？”
她双眼盛满对尤伶的怨恨，开口时带着哽咽。
“她仗着比我年轻，一张小嘴抹了蜜似的哄得那些个男人晕头转向，不知道从我和其他姐妹手里抢走多少客人。孙妈妈眼里只有那白花花的银子，是以对她欺凌众姐妹之事睁一只眼闭一只眼，往日立下‘阁中姐妹不可互相争抢客人’的规矩对她而言更是形同虚设。别的不说，娇容做她的使唤丫头这两个月，光她的剩菜剩饭就吃了不少，还不允许娇容擦脂抹粉，穿得比她好看。那书生赵恒原本是我的客人，我并不嫌弃他不举，前几年一直在我这里听曲。可她一来就用药爬上赵恒的床，把他夺了过去不说，还假借添茶，故意把龟奴手里滚烫的茶水浇在我身上！
带着如此狰狞的疤痕，那些恩客每每脱掉我的衣服之后立刻像见鬼一般把我轰出房去，久而久之我除了表演以外，连最起码的皮肉钱都再也挣不到，离赎身脱籍的日子更加遥遥无期。
这次花魁大赛，我铆足劲想要赚得最后一笔银子替自己赎身，哪怕日后去偏远村落嫁个村夫也好过在这不见天日的花柳巷里受尽她和男人的凌辱，可她呢，她都行了哪些龌龊事情，你们如今都知晓了！”
她声声泣诉，烛光映照下雪白肌肤上那道疤痕狰狞异常，在场人见之听之无不动容，没了再追问下去的意思。
素言松开衣襟，于死一般沉寂的堂厅中继续说道，“花魁大赛那日，我原本输得心服口服，可龟奴多喝几杯之后无意间向我道出她与赵恒以及周通判的计划，我便已经下定决心要杀掉她。所以戌时大赛结束后我立刻写了那两封信，趁没人注意塞到赵恒及周通判门内，想激起他们之间矛盾的同时，借二人之手杀她。谁知我送那个贱人到这里的时候，穿过竹林小径时瞧见那青砖墙内似有水渍渗出，让我发现了藏匿其中的尸体。联想到锦瑟去年大暑失踪之后，孙妈妈借口驱煞之名立刻叫所有人都搬出去，我立刻明白过来孙妈妈就是杀害锦瑟的凶手，因为锦瑟失踪前一日似乎丢了一个木匣子，里头据说装着她夺魁收到的钱，足有上千两之多。
于是我赶紧回到暖春阁又写了一封恐吓信，模仿贱人的口气要求孙妈妈也去东郊别院相见。那时候她已经喝得烂醉，神志定是不太清醒。我瞧她跌跌撞撞出了门，回来之时身上外衣都脱下来拎在手上，径直去到浣房清洗那衣服的袖口，猜到她已经得逞，才彻底放心下来……呵，没想到她捅的是个死人，真是便宜了她。”
严煜看着她被李捕头拘起来，双手戴上枷铐，目光深邃难测，“是看着孙妈妈跌跌撞撞进门，还是选好孙妈妈这个替死鬼之后，又立刻返回此处，在孙妈妈到来之前给了尤伶最后致命一击？如今人死债消，你怎么说都可以，不是吗？”
素言的目光不卑不亢，冷笑一声道，“戌时六刻有赵恒，亥时四刻有周通判，这东郊别院如此热闹，我又怎会冒险前来？那晚送完尤伶回到暖春阁后，直到打烊全程都待在众人眼皮子底下伺候着，当夜大堂里所有人皆可作证，我没有再出过门。”
是与不是，都只有等这几个人面对面相互指证之后再议。严煜挥手，让李捕头带她回去，“关进大牢，记得将涉及此案的五个人全部分开关押，相互之间绝不可以有任何串供和交谈的机会，如若被我发现她们的证词有任何篡改、合谋之处，绝不轻饶。”
说罢一阵风从门外吹来，严煜身上没了斗篷，嗓子被风扑着，低头又咳嗽起来。李捕头赶紧将素言带出去，同时将房门关上，吩咐手下去给严煜准备回城的马车。
季窈脱下斗篷，踮起脚尖欲将它搭在严煜肩上，正巧被他捉住双手，侧眸笑道，“不用，这就走了。”
他重新将斗篷搭回季窈身上，抬眸扫过杜仲一眼，状似随意，“入夜风大，骑马恐生风寒，就坐我的马车一同回去如何？”
杜仲一点也不客气地伸手把季窈拉回自己身后，挑眉表示质疑，“严大人咳嗽声不断，想来多半已经染上风症。如此情形还叫我们与你同乘一车，也不怕她病了，是何居心？”
严煜喉头发痒不假，猜测自己可能真的染上风邪，自然不能传染给季窈，气势一下子弱了不少，“也是，那季娘子你与杜郎君坐马车回，我骑马便可。”
“那怎么行？”她瞧严煜咳得脸色泛红 ，忍不住伸手去探他的额头，面露担忧，“你这身子都开始烧烫起来，少不得要赶紧回去让彩颦给你看看才好。放心罢，我身体好着呢，加上有你给我的斗篷，不会生病的。你且安心坐马车回，不用管我。”
感受到少女手背温凉，或许真的是自己身体滚烫。少年郎目光流转，眼中只有无尽的温柔。
“好。”
她丝毫没有意识到此举有多亲密，杜仲在站在一边，看他俩相互嘘寒问暖气得身子都僵了一半，握拳的手将指甲嵌入掌心，直到疼痛让他骤然松了力道，一股深深的无力感涌上心头。
同样的温柔与关怀，他也曾从她身上得到过。
可惜那时他心中只有戒备与抗拒，忘了向她好好道谢，告诉她，他很珍惜。
季窈目送严煜离开后，转身没看见杜仲，左右邻舍找了找在之前替他找好的屋子里看见他，郎君眼帘低垂，不等她走近就准备将门关上。
“诶你方才不是还不愿意住在此处吗，这会子关门做甚？”
杜仲别过脸去，低头将门合上，隔着门低声开口，“你走罢。”
“可是我一个人回去害怕。”
“你骑马快跑两步就能追上衙门的队伍。”他们手里有火把，想来不会出问题。
莫名吃了闭门羹，身后好像又有风灌进脖子。季窈缩了缩肩膀，捂紧斗篷转身蹙眉离开，走过门口不忘嘀咕一句，“又怎么了嘛。”
月光穿透门窗，杜仲眸色黯然，听见门外脚步声完全消失后他才又开门走出来，瞧着这悲戚的夜色出神——
只剩他一个人了-
翌日晨起，季窈在床上懒到阳光穿透屏风照到床榻才起。
如今花魁被杀一案中五个嫌疑犯都关在牢里任官府的人慢慢审去，她眼下要办的只有替杜仲找个屋子“金屋藏娇”一件事。
她一贯惫懒不同馆内其他人同用早膳，厨子习以为常，在厨房笼屉里替她温上几块蒸糕、一碗白粥，偶尔还能吃到焦酥的胡饼。季窈进到厨房翻找一阵，嘴里叼着蒸饼刚走出来，触绪自算盘、账本里抬头，同她打招呼。
“掌柜，方才杜郎君来过，说让你别操心，他自己到北街胡同里找住处去了。”
季窈一口蒸饼嚼上几口囫囵吞枣咽下去，蹙眉道，“他怎么又这样？招呼不打一声进了城，被那群苗疆人撞见该如何是好？”
要说他平日里沉稳谨慎，怎么到了这个时候又如此莽撞？
胡乱把最后几口蒸饼塞进嘴里，季窈提裙迈步出了大门，急匆匆朝北街胡同来。
北街一带多官僚员外住处，远离闹市街巷，最是僻静不说，一般没点胆子和手段的宵小鼠辈也不敢往这一带来。杜仲能想到这附近来找住处，看来还是有深思熟虑过。她从进胡同开始一家家问过来，在第三家问到这附近有个胡大娘子有两间空置的内院正在招租，循着白桃木木门走进来果不其然看见杜仲与一身段丰韵的娘子背对自己正在交谈。
看推门进来之人是她，杜仲眼神从她面庞一扫而过即刻收回，继续与面前面前娘子攀谈。
“胡大娘若是也觉得不错，咱们这就打下契约如何？”
被唤胡大娘的女子看着年纪稍长，两只眼睛像是长在杜仲脸上一般，不管他说什么只一味点头，脸上痴笑不止。
“好好好，莫说只租一月，杜郎君就算要按每日来算，让我每天往这院里跑都是跑得的。”
这样养眼的俏公子租了她的屋子，真是让这僻静小院蓬荜生辉。
杜仲礼貌笑笑，掏出一块五十两的银锭还没递到胡大娘手中，被季窈一个箭步上前夺过来，宝贝似的拿在手里，想杜仲递来一个责备的眼神后转过身来冲胡大娘笑得讨好。
“胡姐姐是罢，哎哟您看着真是年轻，年岁不大，手里房子可真是不少，看您面相就知道这日子过得是真滋润，面若桃花似的。今年可有三十了？嫁人没有？”
这一顿灌蜜似讨好的话哄得胡大娘眉开眼笑，连连摆手否认之际，季窈又与她闲聊几句养生保养云云，看准时机切入正题。
“您看这一个月的租金，还能不能再便宜些？”说罢她看一眼杜仲，眼里突然流露出几分怜悯。
“杜郎君如今尚未娶亲，手里除开这五十两拢共不过还剩下些散碎银两，他是看胡姐姐您人美心善不忍开口，我就替他说了。”
这话不光把他说得又穷又可怜，好像他没娶亲是怎样丢人一桩事一样。杜仲刚想开口反驳立刻被她手肘捅了捅肚子，示意他闭嘴。
“胡说什么？”
“嘘，”女娘眼神剜他一眼，“就你阔绰，银子不也都是我们辛苦开店卖尽笑脸赚来的？能省就省，以后指不定就差这点银子能成大事。”
她嫌弃摆手，示意杜仲略走开些，拉着胡大娘你一言我一语开始了漫漫讲价之争。
杜仲被晾在一边，心怀几分复杂滋味闲庭信步，走到院子外面瞧胡同尽头有几株黄桷树。
树冠茂密成荫，盛暑之后应该能引来不少老人孩童到树下乘凉。
郎君思绪正飘远，忽的被身后一阵急促的脚步声唤回神志。尤猛捧着铜鼎疾步往胡同里走，隔着一段距离隐约瞧见黄桷树下高瘦郎君一袭白衣，只是远远被艳阳晃了眼睛看不清面容。
不好。
杜仲第一反应是转身过去，背对不断逼近的苗疆护卫使出轻功跃到黄桷树上，低头看一眼还在院子里与胡大娘讨价还价的季窈，横下心起身跳上相邻房舍的屋顶之后，沿着屋檐边往相反方向而去。
他逃跑的反应恰好印证尤猛猜测，他笃定白衣郎君一定就是楼元麟，挥手示意身后人大喊。
“给我追！”
尤猛捧着铜鼎多有不便，身后护卫却个顶个功夫了得。他们听命即刻追上去，踩着树干亦跳到屋檐之上，沿着杜仲走过的路紧追不舍。
杜仲听见身后传来脚步踩踏瓦片的声响，知晓他们追了上来，思虑片刻决定走出无人的胡同，往闹市而来。
一出胡同口，街上人来人往，人声鼎沸，立刻热闹起来。他自高墙跳下混入人群之中，路过卖手绢布匹的摊贩不忘随手抓起一条折成对半，蒙在脸上继续前行。
眼看着杜仲混入行人之中，苗疆护卫发起狠来，追踪的同时不停永手推开面前阻挡视线之人，动作粗暴。热闹大街被这群人闹得混乱不堪，一时间鸡飞狗跳，叫骂声、抱怨声此起彼伏。
杜仲跑远一段后转身回看，没注意到面前一个挑着担子的卖货郎直直撞上来，他闪避不及被撞了个人仰马翻，摔在地上滚两圈，被身后苗疆护卫追上。
“站住！”
银白色的弯刀出鞘，白花花晃了他的眼。杜仲拔剑挡住头顶砍过来的利刃，当街与之缠斗起来。
幸好他蒙着面纱，与苗疆人正面交战不用担心被他们记住面孔，杜仲正一肚子邪火无处发泄，一招一式皆气力全开，打得苗疆人节节败退。
街上多平头百姓，看见有人当街打架躲了个干净，方才还热闹非凡的街市上此刻只剩下他们。四个苗疆护卫被杜仲杀了三个，最后一个捂着被利剑刺穿的肩膀倒在地上，看面前衣袍染血的白衣阎罗持剑朝他步步逼近。
滴血的利剑划过地面，刺耳声声好似催命一般，就在他以为自己命不久矣之时，尤猛带着剩下四个护卫终于赶到。
自己手下人三死一伤，尤猛双眼瞪大，鼻孔不停喘着粗气。他打开铜鼎，伸长手臂将蛊母凑近，杜仲体内蛊虫即刻苏醒过来，争先恐后仿佛要自郎君皮肤之下钻出来一样，开始在杜仲体内四处游走。
剧烈的痛感一瞬间夺走他全部力气，杜仲仰天闭眼，只觉得蛊虫顷刻间已经窜上大脑。
地上苟延残喘的苗疆人看杜仲前一刻还镇定自若，不知怎么突然同他一样表情痛苦，扔剑在地后捂住胸口，弯腰低吟。
尤猛见蛊母起效，更加确定他就是自己此行要找之人，捧着铜鼎内同样游动不止的蛊母缓步靠近，表情凶狠得意。
“大王子，时隔多年，没想到你果然没死。”
杜仲忍受着体内蛊虫疯狂游动的剧痛，浑身冒汗。
“楼元应这几年苗疆新王没白当，□□的狗如今也会开口说人话了。”
“你！”
气愤之余，他突然觉得这声音似曾相识，只是一时间想不起何时在何处听过。
在场除尤猛去年曾亲眼见过杜仲，只是不知道他的身份以外，其他人都是初次踏足神域且第一次与杜仲正面遭遇。杜仲惊觉自己的声音差点将自己出卖，只能忍痛闭嘴。
“大王子的声音听上去倒熟悉得很啊，死到临头，还是揭下面纱，坦然赴死罢！”
不等杜仲回应，他盖上铜鼎立刻挑剑刺来。杜仲在地上摸索到自己的佩剑，举起来挡住尤猛剑尖，强劲的冲击力震得他手发麻，虎口裂开一条口子，佩剑应声落地。
铜鼎盖上的瞬间，蛊母气味稍稍减弱，杜仲缓过一口气脑子清醒过来三分，发现尤猛另一只手上仍然捧着铜鼎，猛的抬脚向他手掌踢过去。
这一招颇有些意外，尤猛应接不暇，手背吃痛的同时铜鼎自手上飞出去，吓得他赶紧全力去接。
杜仲看准时机想利用轻功逃脱，催发内力却发现自己体内真气无论如何无法调动，他只好撑起身子站起来，转身往反方向跑。
年过四十的尤猛不甘一再被戏耍，气得鼻孔瞪大。他把铜鼎扔给身后护卫后提剑前冲，不肖片刻追上杜仲，后者被迫空手接剑，强忍疼痛与他交手，期间屡屡被尤猛手中利剑划破手臂、衣衫，狼狈不堪。
再打下去胜算更低，杜仲闪身躲过一招之后，下定决心不再纠缠，转身就跑，尤猛咬牙大喊，“受死罢！”
刚迈出去的步子骤然止住，杜仲低头，呆滞目光看见自己胸口被利剑从身后刺穿，喉头涌上一股腥甜之气-
季窈磨破嘴皮，好不容易把租房的月银从一贯钱压到六百文，转身走出来转一圈没看见杜仲，只有头顶翠绿的黄桷树叶飘落到她面前。
“人呢，怎的又不见了？”
第164章 起死回生 她不准他死。
在北街胡同转上一圈没看见杜仲，季窈扯着嗓子呼唤两声，倏忽间瞧见胡同出口附近有老百姓仓皇逃窜，像是在躲避什么。
她几步追出来，随手抓住一个挑着担子往外跑的商贩，心中升起一个不详的念头。
“怎么了这是？你们跑什么？”
小摊贩一把甩开季窈的手，指着身后神色慌张道，“那边有人打架，还拿着刀剑乱砍乱杀，死了好几个！”
杀人？
糟了。
季窈悬着的心一下提到嗓子眼，迈过小贩的担子赶紧往众人逃窜的方向赶去。
杜仲被尤猛的利剑刺中右胸，脑子轰的一声连痛感在那一瞬间都消失，在对方将剑拔出的刹那浑身发软，倒在地上。
尤猛拎着滴血的长剑靠近，剑尖一下子挑开杜仲脸上面纱。
“是你？”绢丝落地的同时，他看清杜仲容貌，立刻认出他就是去年自己带人到苗疆寻找赫连尘偷走的万蛊蚕衣之时，在灵堂里打得他们节节败退的三个郎君中的一个。
原来他早有预谋。
“也好，新账旧账一起算，”尤猛步步紧逼，居高临下笑道，“大王子，你最好乖乖将万蛊蚕衣一并交出来，我还可以看在当年王后对我多有提携的面子上，留你一个全尸……”
“住口！”杜仲感觉到胸口不断有鲜血自体内流出，哪怕只是在寻常不过的一呼一吸也疼得他蹙眉。
晴好的晌午他却浑身发凉，温热与生气正一点点从他身体流逝，“你算个什么东西，也配提起我娘……”
“好。”尤猛不急着动手，而是示意身后护卫将铜鼎交给他。盖子打开的同时，杜仲身上无数情丝蛊虫再次得到召唤一般活跃起来，疼得杜仲在地上打滚。
他在地上越是挣扎得厉害，尤猛表情就越得意，“大王子，不想被这情丝蛊母勾得全身蛊毒发作而亡，我劝你还是放弃抵抗为好……说！万蛊蚕衣被你藏在在何处？”
“杜仲！”
身后有清亮女声响起，尤猛与剩余四个苗疆护卫尚没来得及回头看，季窈已经飞到近前一脚踹到尤猛面门，后者侧身躲过，随即抬剑指向来人，看清了她容貌又是一惊。
是她，赫连尘那个未亡人？“你们果然是一伙的。”
方才赶过来的时候她远远已经发现杜仲手上倒地，她双手挡在杜仲面前，余光扫到杜仲的剑落在不远处，她趁尤猛刚认出自己，尚在惊讶之中赶紧扑过去将剑拾起，挥剑向尤猛刺来。
较去年与蝉衣、南星初学武功身法相比，季窈如今进步神速。若换做寻常对手，她以一挡十不在话下，可惜面前一个苗疆第一护卫统领不说，余下四人也都是苗疆数一数二的高手。她与尤猛缠斗一阵，几乎招招都被打断、弹回，被迫以剑作盾挡了他好几招，身后人看准时机一脚将她踹翻在地，尤猛趁机挥剑刺来，将她手中剑直接斩断。
断成两截的剑应声而落，女娘在地上翻滚数圈，后背撞上街边梁柱才停下。
该死，这一回好像没那么容易逃脱了。
季窈被撞得五脏六腑都感觉要炸开，浑身痛感来袭，疼得她龇牙咧嘴。尤猛刚准备走过来查看季窈伤势，脑袋突然被身后一块飞来的石块砸中，太阳穴一股鲜血即刻溅射出来，染红男人视线。
杜仲不知何时自一滩血污之中坐了起来，方才打出那颗石子用尽他最后一丝力气，尤猛伸手胡乱抹一把眼前血渍，暗骂一声走过来狠狠踹了他一脚。
“他妈的，敢偷袭老子。”
“不要！”
眼看着杜仲脸色苍白如纸，季窈赶紧跑过来到他身边，手指探向口鼻处几乎完全感觉不到他任何鼻息，急得女娘直掉眼泪。
“杜仲！杜仲你醒醒！”来不及细想，季窈低头看见自己掌心因为方才持剑与尤猛打斗之时手心被剑柄震裂开一条口子，鲜血正源源不断从伤口溢出，她干脆将整个手掌按在杜仲胸口，替他捂住被刺穿的伤口之余，企图直接用自己的鲜血替他疗伤。
女娘滚烫鲜血触及男人肌肤那一刻，杜仲身上痛感减轻，咳嗽两声，低低道，“他手上……有情丝蛊的蛊母……”
蛊母？那是什么？
尤猛不知道她此举是在做甚，以为只是两个濒死之人的无谓挣扎。听她唤面前人“杜仲”二字，突然冷笑道，“你唤他什么？杜仲？那不是一味草药的名字吗？哈哈哈哈哈哈哈……”
接着他重新举剑到杜仲面前，不大的声音却让季窈听得分明。
“……他可不是什么杜仲、人参，他叫楼元麟，是曾经高高在上的苗疆大王子，如今被新苗王通缉的叛徒！”
说罢他剑上发力，发狠再朝杜仲刺来，被季窈眼疾手快一把抓住剑刃，死死攥在掌心不让它落在杜仲身上。
“你们是谁？还不住手！”
街上百姓四处逃窜，终于引起附近日常巡逻的官差注意。听到身后官靴落地，发出急促的脚步声，连带佩刀别在腰间，随跑步速度一阵阵响来，苗疆人人看见官差出现在街对面，知晓他们无论如何不能与官府的人正面起冲突。
尤猛赶紧从季窈鲜血淋漓的手中抽出剑来，对准杜仲胸口准备补上最后一剑。
“不要！”
季窈此刻也已经被内伤、外伤折磨到神智不清，恍惚之间瞧见他利剑刺来，无可奈何只好以身接剑。
锋利剑尖划破皮肉、没入女娘肩头，发出一声只有她自己能听见的闷响。与此同时，石万乔正带人穿行在密林之中，剧烈的地动山摇迫使众人停下脚步。沉睡在深山枯洞之中修养生息的神祇突然睁开它金色瞳孔，状似痛苦般无声长啸，尾部剧烈摆动掀起一阵又一阵的飓风，惊起一片鸟雀惊飞，野兽外逃。
尤猛没想到季窈如此有种，惊讶之余听着身后已经逼近到近侧的官兵，只好抽剑逃离。
“走。”
赶来的一对官兵之中有人认出季窈，挥手指挥一部分人去追苗疆人的同时，将季窈从地上轻轻抬起。
“季娘子、季娘子你还好吗？”
失去意识前最后一刻，季窈余光扫向身侧，满是血污的手艰难够到杜仲手腕，感觉到他的体温比自己还凉，心好似坠入深渊般哽咽落泪，耳边官兵的声音也渐渐听不见了。
“快，快去通知严大人！”-
“窈儿、窈儿你快看呀！”
呼唤自己的女声乍一听似曾相识，可她又很清楚，除了南星以外，还不曾有过第二人如此唤她。季窈于一片迷雾朦胧之中睁眼，看见身侧年轻貌美的青衣女娘正面对自己笑得甜腻。
“窈儿你快看，遮龙山山顶的云海，好美啊！”
面前女娘这身衣服，与季窈往日梦境中那个戴青眼獠牙面具，在她身边不断做法念咒之人的衣着几乎一模一样。
“你是谁？”
青衣女娘转身看她，眼神柔婉，让她在那一瞬间生出两人好似已经认识了许多年那样的伤感。
“我是英烛啊。”
英……烛……
好熟悉的名字，仿佛是早已镌刻在她心中，只是随着岁月消逝，被蒙尘掩盖，如今看见面前丰神俊逸的苗疆女娘后又重新被唤起于内心深处最柔软的一片净土。
“别发呆啊，快过来。”
回过神来，还没等她接住面前英烛递过来的手，两人身后须臾飘渺的粉雾云海突然暗淡下去。季窈看见天空撕开一道裂缝，无尽的黑洞深渊风声阵阵，掀起一片树叶划拉作响。英烛来不及反应立刻被黑洞中巨大吸力拉扯往黑暗中飞去，两人手指指尖擦刮而过季，拼尽全力只抓住她衣袍一角，眼睁睁看着她被黑洞吸进去。